Es altamente improbable por al menos tres grandes razones.
El desconocido.
La voluntad de navegar hacia el azul ilimitado sin tener idea de lo que hay más allá es una rareza histórica: antes del siglo XV, solo los polinesios, y tal vez los vikingos, navegaban voluntariamente de la tierra a aguas desconocidas. En un mundo sin brújulas magnéticas o relojes mecánicos, es extremadamente difícil descubrir dónde realmente no se puede ver tierra. A menos que haya desarrollado el arte de la navegación estelar y tenga rúbricas extremadamente buenas para deducir los aterrizajes de los patrones climáticos, es casi suicida. Vale la pena señalar en ese contexto que los polinesios aprendieron sus habilidades en el Pacífico Sur, donde las islas son relativamente comunes, y que a menudo emprendieron largos viajes como una alternativa a pasar hambre en sus hogares en islas superpobladas.
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Polinesia significa ‘muchas islas’: así es como los polinesios ganaron la confianza para intentar viajes cada vez más largos hacia lo desconocido.
Los cartagineses, al menos, aprendieron su oficio en el Mediterráneo, donde la navegación costera era la norma. Aprendieron a cruzar el agua azul calculando con precisión, pero en el Mediterráneo un error es realmente peligroso para su horario: es poco probable que se muera de hambre o se quede sin agua antes de llegar a algún lugar. Su viaje documentado más largo, la exploración de Hanno el Navegante hacia el sur de la costa africana, siempre siguió a la tierra.
Por lo que vale, Juba II de Mauritania (un rey cliente parcialmente púnico romano en el siglo I) dejó una cuenta de las Islas Canarias (citado por Plinio el Viejo) que evidentemente es la única mención que sobrevive de ellos, lo que sugiere que no fueron ‘ t visitado a menudo. Evidentemente, nadie encontró el Cabo Verdes antes de que aparecieran los europeos en la década de 1450.
Suministros
En parte debido a las distancias que cubrieron y la disponibilidad de puertos, las galeras del Mediterráneo no tenían muchos suministros. Y tendían a llevar más personas. Una galera de buen tamaño podría alcanzar aproximadamente el tamaño de Santa María de Colón, o alrededor de 140 toneladas de desplazamiento, pero la galera tendría una tripulación de más de cien (incluidos todos esos remeros) donde la tripulación del barco de Colón tenía solo unos 40. Esto significaba que los viajes de larga distancia fuera de la vista de la tierra serían extremadamente aterradores: la escasez de alimentos es lo suficientemente grave, pero quedarse sin agua dulce sería peor.
Heródoto conserva una cuenta (que él mismo duda) de una tripulación fenicia que navega por África y menciona que tuvieron que detenerse y plantar cultivos y esperar a que crecieran para hacer el viaje:
Libia es bañada por todos lados por el mar, excepto donde se une a Asia, como se demostró por primera vez, hasta donde sabemos, por el rey egipcio Necho, quien, después de suspender la construcción del canal entre el Nilo y el Golfo Arábigo , envió una flota tripulada por una tripulación fenicia con órdenes de navegar hacia el oeste y regresar a Egipto y el Mediterráneo por el Estrecho de Gibraltar. Los fenicios zarparon desde el golfo Arábigo hacia el océano austral, y cada otoño llegaron a algún lugar conveniente en la costa libia, sembraron un trozo de tierra y esperaron la cosecha del próximo año. Luego, habiendo entrado en su grano, se embarcaron nuevamente, y después de dos años completos rodearon los Pilares de Heracles en el transcurso del tercero, y regresaron a Egipto. Estos hombres hicieron una declaración que yo mismo no creo, aunque otros pueden, en el sentido de que mientras navegaban en un curso hacia el oeste por el extremo sur de Libia, tenían el sol a su derecha, hacia el norte de ellos. Así es como se descubrió Libia por mar
Para “Libia”, sustitúyase “el continente de África”, pero se entiende la imagen.
Rutas
Probablemente la razón más importante por la que los marineros del viejo mundo tuvieron dificultades para cruzar el Atlántico es la combinación de vientos y corrientes. Los vientos y las corrientes en el Atlántico hacen que sea bastante fácil dirigirse hacia el oeste desde, por ejemplo, Marruecos y golpear el Caribe. Sin embargo, eso también hace que el viaje de regreso sea mucho más difícil.
Incluso ya en el siglo XVIII, el comercio a granel a través del Atlántico siguió al infame ‘comercio de triángulos’: azúcar del Nuevo Mundo siguiendo la corriente del golfo hasta el norte de Europa, manufacturas de Europa a África y esclavos de África a las Américas. Es casi imposible que un barco cartaginés pueda cruzar el Atlántico gracias a una tormenta, pero sin brújulas, puntos de referencia familiares y un método para estimar la longitud, las probabilidades de que regresen a aguas familiares son casi nulas. Los cartagineses hicieron las Islas Británicas de vez en cuando, pero eso fue considerado como una aventura arriesgada.