Ciertamente, los sobrevivientes de Bismarck fueron dejados morir. Incluso un marinero británico fue sometido a una corte marcial por saltar al agua para salvar a un marinero alemán cuyos brazos se habían volado y se aferraba a una línea por los dientes. También hubo varios casos en que la tripulación de submarinos en el agua fue cargada en profundidad (por lo tanto, asesinada), pero en general, los alemanes e italianos en el agua fueron tratados como sobrevivientes y asistidos cuando fue posible.
A los supervivientes japoneses no se les daba tal tratamiento de forma rutinaria. En las fases finales de la Batalla del Mar de Bismarck, Long Lancers, el avión aliado, se dirigió específicamente a los sobrevivientes de los ocho buques de transporte japoneses hundidos y cinco de los ocho destructores también se hundieron llevando 3.000 soldados IJA de la 51.a división de infantería mientras estaban en el agua. Los botes salvavidas y las balsas fueron atacados específicamente y los individuos vistos nadando en el agua fueron objeto de ataques.