Los espartanos básicamente rechazaron la oportunidad de liderar una guerra en curso contra Persia.
Después de la victoria griega en Platea, el ejército aliado persiguió a los persas hacia el norte fuera de Grecia continental. Pelearon una exitosa batalla en Mycale y capturaron las ciudades de Bizancio en el lado europeo del Bósforo.
Sin embargo, los espartanos perdieron rápidamente su entusiasmo por la guerra. Hay varias razones superpuestas para esto. Nunca antes habían mantenido una fuerza expedicionaria seria: toda la razón de ser del ejército espartano no era una conquista extranjera, sino mantener a raya a los ilotas, y con una fracción significativa de la casta militar espartana en Asia Menor, el liderazgo comenzó a ponerse nervioso. Quizás igualmente importante fue la preocupación de que Pausanias, el vencedor espartano en Platea, se estaba volviendo demasiado grande para sus pantalones. Hubo rumores de que se había coludido con los persas durante el asedio de Bizancio, y algunas personas incluso creyeron que se había ofrecido a cambiar su abrigo y trabajar para los persas contra la causa griega.
Es poco probable que la última sea cierta (los espartanos lo retiraron pero lo exoneraron de esos cargos). Sin embargo, aunque sean falsos, los rumores reflejan una profunda inquietud acerca de lo que la victoria le estaba haciendo al ejército espartano: la vida sencillamente famosa y ascética del guerrero espartano fue más difícil de vender a los soldados que habían visto de primera mano la vida exuberante de la nobleza persa . Herodoto cuenta esta historia sobre Pausanias en el primer rubor de la victoria:
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Esta otra historia también se cuenta. Cuando Jerjes huyó de Hellas, dejó a Mardonio su propio establecimiento. Pausanias, al ver el establecimiento de Mardonius con su exhibición de oro y plata y tapices de colores alegres, ordenó a los panaderos y cocineros que prepararan una cena tal como estaban acostumbrados a hacer para Mardonius. Hicieron su voluntad, pero Pausanias, cuando vio sofás dorados y plateados ricamente cubiertos, y mesas de oro y plata, y todo el magnífico servicio del banquete, se sorprendió por el esplendor ante él, y por una broma ordenó a sus propios sirvientes. preparar una cena a la laconiana. Cuando esa comida, tan diferente de la otra, estaba lista, Pausanias se echó a reír y envió a buscar a los generales de los griegos. Cuando estos se reunieron, Pausanias señaló la manera en que se servía cada cena y dijo: “Hombres de Hellas, los he traído aquí porque quería mostrarles la necedad del líder de los medos que, con tales provisiones para la vida”. como ven, vinieron aquí para quitarnos nuestras posesiones que son tan lamentables ”. De esta manera, se dice, Pausanias habló a los generales de los griegos.
Pero ese contraste no se mantuvo. Durante la campaña en el norte, Pausanias se volvió cada vez más arrogante e inaccesible; incluso dejó caer su traje espartano para lucir lujosos trajes persas y mantuvo la corte como un rey (aunque era miembro de la casa real, Pausanias no era uno de los reyes de Esparta). Para las clases dirigentes conservadoras de Esparta, esta era una perspectiva aterradora, no solo la posible subversión de su general más exitoso, sino la podredumbre incipiente de todo su sistema de valores.
Entonces, los espartanos se cansaron rápidamente de la guerra contra Persia. Mycale fue el último éxito militar del comando griego unido; No mucho tiempo después, el rey espartano Leotychides propuso trasplantar a la población griega de Asia Menor de regreso a tierra firme como una forma de ‘liberarlos’ de los persas, un plan que no puede verse como mucho más que una cobertura para salvar la cara. El abandono del tradicional papel de liderazgo espartano. Los atenienses, animados por su éxito militar (en particular, por su papel principal en Salamina y Mycale) y culturalmente mucho más cerca de los jonios, estaban dispuestos a recoger el manto que los espartanos habían dejado caer.