En lo que respecta al año calendario y al cálculo del paso de los años, los antiguos helenos se basaron en una serie de sistemas, más o menos regionales, y todos independientes de los demás.
Probablemente el más significativo, debido a la influencia de Atenas, fue el Calendario del Ático. Se usó al menos a partir del siglo V en Atenas, y se menciona a menudo en la literatura griega, pero se usó poco fuera de la propia Attica. Los detalles del Calendario del ático todavía se debaten mucho, pero algunas cosas parecen bastante ciertas al respecto. Primero, se sabe que el calendario tuvo 12 meses de duración aproximadamente igual. Duraba 354 días, por lo que faltaban 11 días para el año solar. Lo compensaron agregando un mes adicional cada 3 años más o menos. También se sabe que su nuevo año comenzó en la primera luna llena después del solsticio de verano.
En cuanto a la numeración de los años, en la era romana, el mundo helenístico había aceptado casi universalmente el sistema utilizado por el historiador griego Ephorus (ca. 400–330 a. C.) de los eventos de citas de la Olimpiada (el ciclo de cuatro años de la antigua Olimpiada). juegos). Por lo tanto, habrían establecido la primera Olimpiada en el año que ahora llamamos 776 a. C. a 772 a. C. En otras palabras, podrían fechar cosas como “tal y tal evento ocurrió en el tercer año de la 95.ª Olimpiada”. Por lo tanto, es simple aritmética para calcular esa fecha: 95 × 4 = 380. 380 + 3 = 383. 776–383 = 393. Entonces, un evento que ocurrió en el tercer año de la 95.a Olimpiada habría ocurrido en lo que ahora llamamos 393 aC
En cuanto a decir la hora del día, los Antiguos hicieron lo que todos los demás hicieron hasta hace poco, observaron el movimiento de los cuerpos celestes: el sol, la luna y las estrellas.
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Los relojes de sol han estado en uso por más tiempo que el tiempo registrado. Es bastante simple dividir el movimiento aparente de la sombra del reloj de sol en secciones iguales que llamaríamos horas. Tenemos 12 horas de día y 12 horas de noche (durante el equinoccio) simplemente porque los antiguos babilonios usaban un sistema de números base 12. Los griegos (y más tarde los romanos) simplemente siguieron el sistema de “reloj” de Babilonia (aunque los romanos agregaron un giro para cambiar la duración de las horas del día y de la noche para explicar los días o noches más cortos de invierno y verano, respectivamente).
Los griegos no tenían relojes mecánicos per se, pero tenían varios temporizadores simples. La Clepsidra, o reloj de agua, se usó para mantener un registro del tiempo que pasa, como lo haría un reloj de arena.