Varias figuras importantes en la Francia revolucionaria, en particular Robespierre, leyeron las obras de los filósofos (Voltaire, Rousseau y otros), y definitivamente cambiaron la forma en que muchos pensaban: el concepto del derecho divino de los reyes, por ejemplo, era puesto bajo amenaza por los escritos de los filósofos.
Sin embargo, es incorrecto suponer que existe una relación causal entre la iluminación y el estallido de la Revolución Francesa: pocos filósofos , si es que alguno, abogaron por el derrocamiento violento del orden social existente, ya que creían que la violencia era contraria a la razón humana. Muchos ni siquiera eran antimonárquicos per se : Voltaire, posiblemente el más conocido de los filósofos, no era republicano, y simplemente deseaba un monarca ilustrado.
Lo que produjo la iluminación (sin darse cuenta) fue una mentalidad revolucionaria: atacó las razones por las cuales la monarquía, la nobleza y el clero disfrutaban de sus privilegios. En su mayor parte, los filósofos deseaban una monarquía reformada e ilustrada, no un derrocamiento terriblemente violento que condujera a una serie de sangrientos golpes y dictaduras.
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