Émilie du Châtelet, famosa por ser la amante de Voltaire, en realidad era una científica e intelectual talentosa por derecho propio. Superando los desafíos que impedían a las mujeres convertirse en científicas en ese momento, se educó y realizó experimentos en física, y completó una traducción y comentario sobre los Principia de Newton .
Gabrielle Émilie le Tonnelier de Breteuil (más tarde Émilie du Châtelet), nació el 17 de diciembre de 1706 en París. Su padre, Louis Nicolas le Tonnelier de Breteuil, era un alto funcionario de la corte de Louis XIV. La familia de Breteuil era parte de la sociedad aristocrática francesa y, como tal, se entretenían a menudo. Distinguidos científicos y matemáticos eran visitantes frecuentes de la casa.
Educada en casa, la joven Émilie aprendió a hablar seis idiomas cuando tenía doce años y recibió lecciones de esgrima y otros deportes. Incluso desde muy joven, la ciencia y las matemáticas la fascinaban, para disgusto de su madre. Tales intereses no se consideraban apropiados para las señoritas, y su madre incluso amenazó con enviarla a un convento. Afortunadamente, su padre reconoció su inteligencia y alentó sus intereses, haciendo arreglos para que ella hablara de astronomía con destacados científicos que él conocía.
Émilie también tenía un don para apostar, aplicando su talento en matemáticas para darse una ventaja. Ella usó sus ganancias para comprar libros y equipo de laboratorio para sus investigaciones científicas.
- ¿Habría ocurrido la Revolución Francesa sin la Revolución Americana anterior?
- Segunda Guerra Mundial: ¿Cuándo terminó el racionamiento de guerra para Francia?
- ¿Cómo fue vivir en un país de Allied Power a principios de la Segunda Guerra Mundial, cuando parecía que los Axis Powers ganarían?
- ¿Quién fue el mejor rey francés?
- Si hubiera derrotado con éxito a Gran Bretaña, ¿Napoleón habría tratado de conquistar América?
Cuando cumplió 18 años, sabía que tenía que casarse, y aceptó la propuesta del marqués Florent-Claude du Châtelet, un distinguido oficial del ejército. Este fue un arreglo conveniente para Émilie, porque Châtelet a menudo estaba fuera de casa, dejándola libre de satisfacer sus intereses en estudiar matemáticas y ciencias por su cuenta.
También era libre de mantener una aventura con el escritor Voltaire, uno de los pocos hombres que apreciaba su inteligencia y alentaba sus actividades científicas. Émilie du Châtelet y Voltaire renovaron la gran casa de campo de Châtelet en el campo. La casa incluía varias salas para equipo científico y espacio para experimentos, y una gran biblioteca con más de 20,000 libros, más que muchas universidades en ese momento.
Aunque estaba frustrada por haber sido excluida de la sociedad científica y la educación porque era una mujer, pudo aprender matemáticas y ciencias de varios académicos de renombre, incluidos Pierre-Louis Maupertuis y Samuel Konig, invitándolos a su casa.
En 1737, después de varios meses de realizar una investigación en secreto, participó en un concurso patrocinado por la Academia Francesa de Ciencias sobre la naturaleza de la luz, el calor y el fuego, presentando su trabajo Disertación sobre la naturaleza y la propagación del feu . En ella sugirió que diferentes colores de luz llevaban diferentes potencias de calentamiento y anticipó la existencia de lo que ahora se conoce como radiación infrarroja. Ella no ganó el concurso, pero su artículo fue publicado y fue recibido positivamente por la comunidad científica.
También desarrolló un gran interés en el trabajo de Isaac Newton, que era algo controvertido en ese momento en Francia, donde la filosofía cartesiana era favorecida sobre las ideas de Newton. Émilie y Voltaire escribieron conjuntamente un libro, Elementos de la filosofía de Newton , que explicaba la astronomía y la óptica de Newton de una manera clara para un amplio público francés. Solo el nombre de Voltaire apareció en el libro, pero él reconoció su importante papel.
Émilie también trabajó en otro manuscrito, Fundamentos de la física , en el que consideró la base filosófica de la ciencia y trató de integrar los puntos de vista conflictivos newtonianos, cartesianos y leibnizianos.
Una de sus contribuciones más importantes a la ciencia fue su aclaración de los conceptos de energía y conservación de energía. Después de los experimentos realizados anteriormente por Gravesande de Willem, dejó caer pesadas bolas de plomo en un lecho de arcilla. Mostró que las bolas que golpeaban la arcilla con el doble de velocidad penetraban cuatro veces más profundamente en la arcilla; aquellos con tres veces la velocidad alcanzaron una profundidad nueve veces mayor. Esto sugirió que la energía es proporcional a mv2, no mv, como Newton había sugerido.
Mientras realizaba su trabajo científico, Émilie du Châtelet aún cumplía con sus deberes como madre de sus tres hijos y como anfitriona de sus muchas visitas, por lo que siempre estaba ocupada y tenía poco tiempo para dormir.
Si bien el interés principal de Du Châtelet estaba en la filosofía natural, ella también tenía intereses en la teología y la Biblia (escribir un libro titulado Examens de la Bible ) , y la fuente de la felicidad humana (libro semi-autobiográfico, Discours sur le bonheur). El trabajo científico ocasionalmente tocaba el tema de los roles sociales de las mujeres y su educación. Hasta la última década, Du Châtelet era mejor conocida por sus dos amantes: Voltaire, el poeta, dramaturgo y filósofo francés , quien fue su compañero durante quince años, incluso después de tomar a su sobrina como amante, Jean-François de Saint-Lambert, el joven poeta soldado del que se enamoró en 1748. Era el padre de su último hijo, la hija que ocasionó su muerte el 10 de septiembre. 1749. Du Châtelet es importante no solo por sus escritos, el suyo sigue siendo la única traducción completa de los Principia en francés, sino también por lo que su vida y sus logros cuentan sobre las posibilidades para una mujer de su época. Ella leyó, estudió y escribió e, publicado y ganado reconocimiento en un mundo aprendido destinado a ser exclusivamente masculino. Que todo menos su vida amorosa se perdió en la historia, sus escritos olvidados o atribuidos a otros, demuestra cuán frágiles son las historias de mujeres y lo importantes que son para descubrir y contar.
A los 42 años, Émilie du Châtelet descubrió que estaba embarazada. En ese momento, un embarazo a una edad tan avanzada era extremadamente peligroso. Sabiendo que probablemente moriría, comenzó a trabajar 18 horas al día para completar su proyecto más grande, una traducción al francés de los Principia de Newton, antes de morir.
Más que una simple traducción, los Principia de Émilie du Châtelet incluyeron sus propias notas, ejemplos, derivaciones y aclaraciones de la escritura a menudo oscura de Newton, así como ejemplos de experimentos que confirmaron las teorías de Newton. Su notación moderna y su estilo claro pronto ayudaron a los científicos franceses a comprender y construir sobre las ideas de Newton.
Con un esfuerzo decidido, logró su objetivo de terminar el manuscrito justo antes de morir en septiembre de 1749. El trabajo completo se publicó diez años después, cuando el regreso del cometa Halley provocó un renovado interés en la mecánica newtoniana.
El libro de Émilie du Châtelet fue durante muchos años la única traducción disponible de los Principia de Newton al francés, y la traducción y el comentario perspicaz probablemente ayudaron a avanzar la ciencia en Francia. No obstante, la historia de la propia Émilie du Châtelet fue olvidada en gran medida (o recordada principalmente como la amante de Voltaire) y solo recientemente se han revelado sus logros científicos.
Para lecturas adicionales ver:
Émilie du Châtelet – Enciclopedia de Filosofía de Stanford
Emilie du Chatelet: la mujer ciencia olvidada
http: //womeninscience.history.ms…
Emilie Du Chatelet: Genio Atrevido de la Ilustración (9780143112686): Judith P. Zinsser
También vea el interesante docudrama de PBS en YouTube, la parte sobre el examen
La contribución de du Châtelet a la famosa ecuación de Einstein e = mc²