El principal impacto de la revolución industrial en China fue que deletreó el destino de la dinastía Qing.
El comercio con China fue enorme, con una demanda extremadamente alta de productos chinos en Europa entre la creciente clase media, en particular porcelana, seda y té (especialmente en Gran Bretaña, obviamente). Sin embargo, el comercio era muy limitado, ya que solo se permitía en Cantón a los comerciantes occidentales que solo podían quedarse en ciertas áreas pequeñas sin sus familias. Además, todo se supervisó de cerca con el comercio permitido solo para comerciantes con licencia a través de Cohong, un gremio monopolista de comerciantes chinos. Además, si bien la demanda de productos chinos en Gran Bretaña fue altísima, China solo aceptó la plata como pago y Gran Bretaña no tenía mucha plata. De hecho, las exportaciones de té de China crecieron de 42000 kg en 1700 a 10,4 millones de kg en 1800 a un costo de 1600 toneladas de plata.
Como resultado, para evitar este enorme drenaje de plata, la Compañía Británica de las Indias Orientales consideró al Opio como un producto comercial. Utilizando amapolas cultivadas en India, el opio altamente adictivo se introdujo de contrabando en China a cambio de plata y productos. Rápidamente se volvió enormemente rentable con las importaciones de opio que aumentaron de 1000 a 40,000 cofres entre 1783 y 1839 al estallar la primera Guerra del Opio. Después de que los intentos de las embajadas británicas, holandesas y rusas no lograron convencer a los emperadores Qing de que abrieran sus puertos al libre comercio a fines del siglo XVIII y principios del XIX, China estaba en camino al desastre.
Una razón por la que esto es tan importante es que, si bien China no pudo abrir sus puertas desde la dinastía Ming en el siglo XVI, Europa comenzó a avanzar rápidamente tecnológicamente. Los emperadores Qing no se dieron cuenta de cuán atrasado estaba su país y no hicieron ningún intento de modernización, incluso cuando varias embajadas extranjeras mostraron nuevas innovaciones tecnológicas. Esto es algo comprensible teniendo en cuenta que el Imperio Qing seguía siendo uno de los imperios más poderosos y poblados del mundo (el 33% de la población mundial vivía en China). Sin embargo, la Revolución Industrial vio el desarrollo de una amplia gama de nuevas tecnologías y formas de hacer la guerra.
- ¿Qué regla fue más brutal: el gobierno británico en India o el japonés en China?
- En China, ¿cómo comenzó la pobreza?
- ¿Quién tiene el mejor dominio del inglés en la historia china? (La persona debe ser un hablante nativo de chino)
- ¿Qué condujo a la caída de la dinastía Shang?
- ¿Cuáles son las diferencias clave entre Xianbei y Xiongnu?
Cuando el Imperio Qing inevitablemente entró en guerra con Gran Bretaña por el comercio y el opio, Gran Bretaña, una nación industrializada con barcos navales de vapor, artillería pesada, cohetes y rifles modernos, pudo derrotar humildemente a las fuerzas Qing en tierra que consistían en barcos basura anticuados y soldados armados con pistolas de cerillas que se vieron por última vez en los campos de batalla europeos a principios de 1700 a pesar de la superioridad numérica china. Fue la vergonzosa derrota de los chinos y su desigual tratado de paz de Nanking lo que condujo a la rebelión de Taiping y a la Segunda Guerra del Opio que siguió más tarde, lo que resultó en el colapso total final del Imperio Qing a fines del siglo XIX.