La tragedia es que, para la mayoría de ellos, nunca lo sabremos. La privación deliberada y legal de la alfabetización a generaciones de esclavos africanos ha provocado que la mayoría de sus voces sean silenciadas para siempre, irremediablemente. Sus pensamientos están perdidos para nosotros.
Pero hay algunas excepciones, y si esas excepciones son típicas, entonces creo que la mayoría de los esclavos no aceptaron que eran naturalmente inferiores. Sobre todo, creo que esta fue la razón por la cual el cristianismo les atrajo con tanta fuerza y sigue siendo una fuerza tan fuerte en la comunidad negra estadounidense de hoy: su mensaje implícito de que Dios creó en blanco y negro por igual, como iguales.
Olaudah Equiano: “[T] su tráfico [esclavitud]. . . viola el primer derecho natural de la humanidad, la igualdad. . . . ¿No hay causas suficientes a las que se pueda atribuir la aparente inferioridad de un africano, sin limitar la bondad de Dios, y suponiendo que él se abstuvo de estampar el entendimiento en su propia imagen, porque ‘tallado en ébano’? ¿No podría atribuirse naturalmente a su situación? Cuando vienen entre europeos, ignoran su idioma, religión, modales y costumbres. ¿Se toman medidas para enseñarles esto? ¿Son tratados como hombres? ¿La esclavitud misma no deprime la mente y extingue todo su fuego y cada noble sentimiento? Pero, sobre todo, ¿qué ventajas no posee una gente refinada sobre aquellos que son groseros y sin cultura? Dejemos que el pulido y altivo europeo recuerde que sus antepasados fueron una vez, como los africanos, incivilizados e incluso bárbaros. ¿La naturaleza los hizo inferiores a sus hijos? ¿ Y también deberían haber sido esclavos? Toda mente racional responde que no.
Pero, puede que Equiano no siempre se haya sentido así. Él menciona que durante su tiempo en Inglaterra, “ya no los veía como espíritus, sino como hombres superiores a nosotros; y por lo tanto tenía el deseo más fuerte de parecerme a ellos “.
- ¿Por qué Estados Unidos no envió esclavos de regreso a África después de que fueron liberados?
- ¿Cuál es la garantía de que los refugiados en Europa no serán utilizados para trabajos forzados en condiciones similares a la esclavitud?
- ¿Debería una persona dispuesta, con plenas facultades mentales y en ausencia de coerción, tener derecho a convertirse en esclava de otra persona?
- ¿Por qué la esclavitud estadounidense era tan bárbara?
- ¿Por qué no se prohíbe la esclavitud en el Islam?
Parece, entonces, que Equiano consideraba la cultura occidental como tecnológicamente más avanzada que la de su Benin natal, con una amplia razón, pero no pensaba que provenía de una superioridad racial innata de los blancos sobre los negros. No dudó de su propia habilidad como hombre negro para lograr y aprender lo que los blancos pudieran.
Frederick Douglass: “Niego por completo, que somos originalmente, o naturalmente, o prácticamente, o de cualquier manera, o en cualquier sentido importante, inferiores a cualquiera en este globo”. Esto es lúcido, no hay complejo de inferioridad aquí.
Verdad de Sojurner: “Ese hombre de allí dice que las mujeres deben ser ayudadas a subir a los carruajes, y levantadas sobre zanjas, y tener el mejor lugar en todas partes. ¡Nadie nunca me ayuda a subir a carruajes, o sobre charcos de barro, ni me da el mejor lugar! ¿Y no soy una mujer? ”Creo que la implicación es clara: soy una mujer, completamente igual a cualquier otra mujer, blanca o negra. Sin inferioridad
Más ambiguo es Phillis Wheatley: “Algunos ven a nuestra raza sable con ojo despectivo, /” Su color es un dado diabólico “. / Recuerde, cristianos, Negros, negros como Caín / Pueden ser refinados y unirse al tren angelical”. Esto expresa claramente la creencia en la inferioridad de los negros no convertidos, pero ¿qué inferioridad exactamente? ¿Simplemente la ausencia del cristianismo, por lo que los paganos negros y los paganos blancos están en el mismo círculo del infierno? ¿O el estado de ser “negro como Caín” en sí mismo requiere que usted sea “refinado”? Sinceramente, no estoy seguro de cómo lo decía en serio. Tal vez estaba siendo deliberadamente vaga, pensando algo así como: “Creo que Dios nos creó iguales a los blancos, pero si los blancos piensan que podemos ser iguales solo después de que Dios nos refina, tomaré lo que pueda”.
En resumen, los esclavos negros eran individuos, como todos los demás, y no hay razón para suponer que todos pensaran lo mismo. La poca evidencia que tenemos sugiere que la mayoría de ellos no aceptaba la descripción que los dueños de esclavos blancos les daban de inferior, y estaban de acuerdo con entusiasmo con los abolicionistas blancos que los describían como iguales.