Sospecho que no se puede concluir con seguridad que no hubo africanos comerciados como esclavos en Oceanía, pero ciertamente no hubo una gran trata de esclavos. Parte de la razón es que los europeos se mudaron a Oceanía por razones diferentes a las que se mudaron a las regiones consumidoras de esclavos del Nuevo Mundo. En las Américas, se importaron esclavos para proporcionar mano de obra a los colonos que se mudaron allí para abrir grandes plantaciones. Los largos viajes necesarios para llegar a Oceanía desde Europa hicieron que fuera una perspectiva mucho menos atractiva para participar en algo como el comercio triangular en el Atlántico. Cuando comenzó el asentamiento británico en Australia, era irritar a la gente lo más lejos posible de Gran Bretaña y posiblemente presentar algunos reclamos geopolíticamente importantes en tierras lejanas, pero no era algo que requiriera la importación de mucha mano de obra.
Pero el momento también es significativo. En el momento en que un número significativo de europeos comenzó a mudarse a Oceanía, la esclavitud estaba en camino. El abolicionismo fue un movimiento prometedor antes de que la Primera Flota a la Bahía de Botany se pusiera en marcha, y cuando la trata de esclavos fue prohibida en el imperio británico (y esa prohibición fue impuesta por la Royal Navy, esencialmente imponiendo una prohibición global, aunque con fugas, a la exportación de esclavos de África) en 1808, la colonia todavía era un puesto avanzado con una población de menos de 10,000 personas. Si Australia y regiones similares de Oceanía hubieran sido colonizadas un siglo antes, podría haber habido también un comercio de esclavos en esa región, pero como era, era demasiado tarde para comenzar.