No fue solo Brasil. Todos los demás países occidentales, excepto Haití, terminaron la esclavitud sin una guerra. Y la razón principal fue el sistema de gobierno único de Estados Unidos. Brasil, el Reino Unido y la mayoría de los otros países occidentales tenían gobiernos unitarios. Eso significaba que tan pronto como el Poder Esclavo en esos países se encontraba en minoría, no podía hacer nada. El parlamento, el emperador o el rey podrían decir: “Eso es todo, amigos. La esclavitud ha terminado. ”Y no había una estructura en su lugar a la cual el Poder de los Esclavos pudiera recurrir para defenderse.
Estados Unidos, con su división de poder entre los gobiernos federal y estatal, era muy diferente. Incluso cuando el Poder Esclavo se convirtió en la minoría en el país en su conjunto, todavía podía dominar a los gobiernos estatales de una minoría de estados, y no había absolutamente nada que el gobierno central pudiera hacer al respecto. El gobierno central no tenía poder constitucional para interferir con la esclavitud en esos estados, como el mismo Lincoln reconoció. La Proclamación de Emancipación solo fue constitucionalmente posible porque los estados esclavistas estaban en rebelión armada contra la Unión y, en general, se reconoce que se puede quitar la propiedad de los rebeldes durante una insurrección armada. Lincoln dejó la esclavitud intacta en los estados fronterizos no solo porque no quería enfurecerlos para que se unieran a la rebelión, sino también porque no tenía autoridad constitucional para tocar la esclavitud en estados que no estaban en guerra con Estados Unidos.
Y cuando Slave Power en Estados Unidos decidió separarse para proteger la esclavitud, sus gobiernos estatales leales estaban excepcionalmente listos para una guerra. Cada estado era una república en miniatura, con su propia legislatura, su propio ejecutivo, su propio sistema de ingresos y su propia milicia, lista y capaz de recaudar fondos, hombres, armas y liderazgo para ir a la guerra. Quizás lo más importante, cada uno tenía una población que se sentía intensamente leal al Estado, incluso si (como Robert E. Lee) no estaban de acuerdo con la esclavitud o la secesión. Incluso con las enormes ventajas del Norte en cuanto a tamaño, mano de obra, dinero e industria, esas repúblicas en miniatura aún podrían luchar muchísimo. El Poder Esclavo en Brasil, Jamaica, Cuba, Guadalupe y en todas partes en Occidente no tenía una infraestructura lista para la guerra remotamente así. Habrían tenido que construir toda su organización militar y política desde cero. Cualquiera que intentara construir una organización así simplemente habría sido arrestado en su primera reunión.
Creo que otra razón por la que se necesitó una guerra para destruir la esclavitud en Estados Unidos es que los sureños tenían un fuerte compromiso ideológico con la esclavitud. En Brasil, y en todas partes en Occidente fuera de América, los dueños de esclavos consideraban a sus esclavos como una propuesta estrictamente de dólares y centavos, no como una marca de honor por la que estaban listos para morir. Le ofreciste suficiente dinero a un propietario de esclavos brasileño o británico, y él se despedía de sus esclavos sin pensarlo dos veces y cambiaba a otros esfuerzos. En Estados Unidos, incluso si el gobierno federal hubiera tenido suficiente dinero para comprar a todos los esclavos (no lo hizo), el Sur aún no habría abandonado su peculiar institución. No estoy seguro de por qué el Sur estaba mucho más emocionalmente invertido en la esclavitud, pero supongo que parte de eso fue que más plantadores jamaicanos y barbadenses eran nobles que obtuvieron su estatus social de nombres familiares largos y distinguidos, no de ningún tipo particular de negocio. Los sureños estadounidenses en su mayoría no tenían ese linaje. Sus familias no habían sido nadie antes de venir a América. Sin sus esclavos, eran más “mecánicos grasientos, operarios sucios [y] pequeños agricultores” como los norteños que despreciaban. Incluso los blancos del sur que no tenían esclavos estaban orgullosos de su posición por encima de los esclavos en el orden social, y estaban dispuestos a luchar para mantenerlo.
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