Hubo un punto y solo un punto donde los alemanes estaban en su punto más cercano a la victoria, las etapas iniciales de la guerra.
Si Helmuth von Moltke the Younger, el comandante general alemán en Occidente no hubiera alterado drásticamente el Plan Schlieffen de su formato original, se hubiera mantenido equilibrado y ordenado efectivamente en la Batalla del Marne, Alemania muy bien habría ganado la Primera Guerra Mundial.
Los anales de la historia militar condenarán para siempre a este hombre como una de las principales razones del fracaso de Alemania en la Primera Guerra Mundial, sus nervios rotos y sus ideas terribles.
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Cambios tontos
El Plan Schlieffen siempre tuvo la intención de expulsar a Francia de la guerra antes de que Rusia pudiera regresar y morderla en el culo. La idea era que un avance rápido a través de Bélgica, independientemente de su neutralidad, atacaría a las fuerzas defensoras y abriría una puerta a la propia Francia. Empujarían hacia París, tal como lo habían hecho en la Guerra Franco-Prusiana, antes de girar para rodear a las fuerzas defensoras de la Entente a lo largo de la frontera franco-alemana.
Von Moltke se pegó un tiro en el pie mucho antes de que comenzara la guerra, modificando drásticamente el plan antes de la guerra. El cambio crítico se produjo por su abandono de atacar a través de los Países Bajos y trasladar grandes porciones del ejército alemán a las regiones de Alsacia-Lorena.
Evitar a los Países Bajos le costó caro a von Moltke, negando el acceso a los ferrocarriles vitales alrededor de Maastricht y obligando a von Moltke a empujar al 1º y 2º ejércitos alemanes a través de una brecha de 12 millas de ancho en Bélgica. La logística de esto era desconocida y todo el calendario se vería afectado por la posibilidad de invadir únicamente a través de Bélgica.
Trasladar grandes partes del ejército alemán resultó desastroso para el calendario del plan Schlieffen, el ejército belga resistió durante 13 semanas con el apoyo de la fuerza expedicionaria británica contra el reducido poder del ejército alemán en el norte. Esta pérdida de tiempo y el estancamiento del progreso permitieron la Gran Retirada que salvó a una gran cantidad de tropas y las reforzó a lo largo del río Marne. Estas tropas resultarían vitales en la Batalla del Marne.
Nervios rotos
El Plan Schlieffen siempre contó con que Rusia no pudiera movilizarse durante al menos seis semanas. Solo había un problema, Rusia lo hizo en tres . Con sus fuerzas movilizadas, Rusia comenzó sus ofensivas en Alemania del Este. Este desarrollo repentino aterró a von Moltke, quien transfirió porciones significativas del ejército alemán de Occidente a Oriente, a pesar de que los comandantes de campo rechazaron su necesidad. Nunca tuvieron ningún efecto, solo llegaron al Este una vez que los rusos habían perdido todo el impulso ofensivo. En un estado de pánico, von Moltke había tomado una decisión perjudicial que lo dañaría en su próximo desastre, la Batalla del Marne.
Liderazgo catastrófico
Como resultado de su decisión inducida por el pánico, von Moltke había debilitado sus fuerzas avanzando a través de Bélgica aún más. Al trasladar dos cuerpos del ejército alemán del frente occidental al este, von Moltke había debilitado involuntariamente sus fuerzas de avance.
A fines de agosto, se hizo evidente que von Moltke había perdido efectivamente el control de sus ejércitos. El 1º Ejército alemán y el 2º Ejército alemán, bajo el mando de von Kluck y von Bülow respectivamente, estaban cobrando bastante por encima de las expectativas y, como resultado, las líneas de comunicación se volvieron confusas en el mejor de los casos entre los comandantes de campo y el propio von Moltke. Esta falta de comunicación se hizo evidente cuando las ofensivas de ambos ejércitos se desincronizaron y abrieron una brecha cerca de París que explotaron el BEF y los franceses. Como resultado, el 2º Ejército alemán estaba en grave peligro de ser cortado y los comandantes de campo pensaron que era mejor evitar un cerco y retirarse del 2º Ejército a una posición más favorable. Esto dio como resultado un giro hacia el interior de Francia más temprano de lo previsto, al este de París. Esto se convertiría en el escenario de la Primera Batalla del Marne, donde las fuerzas alemanas fueron derrotadas, deteniendo su avance hacia Francia.
El fracaso en el Marne resultó en la retirada de las fuerzas alemanas a las fronteras de la ofensiva. La retirada hizo poco para ayudar al comando de von Moltke, quien posteriormente tuvo un colapso nervioso ante la noticia de que acababan de perder 56 millas de territorio y más de 14,000 prisioneros. Sus subordinados se hicieron cargo y situaron al Ejército en Aisne, donde cavaron trincheras y se prepararon para el avance de británicos y franceses, comenzando efectivamente la guerra de trincheras en el Frente Occidental.
Fue todo o nada para los alemanes en el frente occidental en los meses de agosto y septiembre, en ningún otro momento estarían tan cerca de la victoria. Solo los cambios tontos, los nervios rotos y el liderazgo catastrófico de Helmuth von Moltke salvaron a Francia de una derrota segura.