Comenzó el 28 de julio de 1914, pero solo como una guerra localizada en los Balcanes entre Serbia y Austria-Hungría.
Solo un mes antes, el 28 de junio de 1914, el archiduque austríaco Franz Ferdinand llegó a la capital de Bosnia, Sarajevo. Fue allí donde el estudiante de 19 años Gavrilo Princip, un nacionalista eslavo y vinculado a la Mano Negra, le disparó al Archiduque y a su esposa justo cuando pasó junto a Princip en su carruaje. Austria-Hungría acusó a Serbia de ayudar en el asesinato y telegramó un ultimátum con 10 puntos diferentes para Belgrado. Los serbios aceptaron nueve; con el décimo permitir que los funcionarios austriacos sean incluidos en la investigación del asesinato, que Serbia consideró inaceptable.
El 28 de julio llegó otro telegrama. Pero esta vez, fue una declaración de guerra contra Serbia. Algo así nunca antes había sido enviado por telegrama, por lo que no se tomó en serio al principio, hasta que las tropas austríacas comenzaron a bombardear Belgrado, la capital serbia. Aquí es donde la cadena de alianzas ahora entró en la mezcla. En primer lugar, Rusia, una nación eslava compañera, había prometido apoyo a Serbia. Por lo tanto, ordena la movilización parcial contra Austria-Hungría. Y tenían el apoyo de Alemania, por lo que Rusia ordenó la movilización ‘general’ contra los alemanes el 30 de julio. Al día siguiente, el Kaiser Wilhelm II exigió a su primo, el zar Nicolás II de Rusia, que suspendiera la movilización; Esto no sucedió. Y el 1 de agosto se produjo la movilización total de Alemania y una declaración de guerra contra Rusia. Austria-Hungría se movilizaría para la guerra contra Rusia el 4 de agosto.
El siguiente en la cadena fue Francia, a quien los alemanes ya habían enviado un ultimátum para no ayudar a los rusos. pero Rusia y Francia habían sido aliados durante algún tiempo y esto era poco probable. Los franceses no tuvieron una respuesta inmediata, pero movilizaron sus unidades de reserva, lo que también hicieron los alemanes. Alemania pasó por Luxemburgo el 2 de agosto en preparación para poner en práctica el Plan Schlieffen, y los alemanes declararon la guerra a Francia el 3 de agosto. El plan era pasar del norte a Francia para capturar París y obtener una victoria rápida. Sin embargo, el territorio de Bélgica tuvo que ser cruzado y ya habían rechazado el acceso militar de las tropas alemanas. Los alemanes invadieron independientemente.
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Gran Bretaña había garantizado la soberanía de Bélgica y exigió la retirada del ejército alemán. El telegrama fue enviado desde Londres a Berlín, pero no hubo respuesta, por lo que básicamente se ignoró. El 4 de agosto, Gran Bretaña declara la guerra a Alemania. Y las grandes potencias como Alemania, Francia y Gran Bretaña en particular eran potencias coloniales, por lo que gran parte del continente africano y los territorios del Lejano Oriente también se vieron envueltos de inmediato en la guerra que comenzó como una disputa en los Balcanes.
Hay una serie de otros factores que provocaron la Gran Guerra, pero lo que acabo de discutir es la causa principal y más inmediata. Espero que esto responda a su pregunta.