¿Cuán débil era el ejército romano romano en el siglo V?

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Ya que estoy hablando de la caída de Roma , ¿fueron los militares responsables de la caída? ¿Fracasaron en adoptar nuevas tácticas o no pudieron prever nuevas tecnologías? No lo creo. Lo notable es la superioridad de los legionarios romanos durante el colapso del Imperio. Simplemente no había suficiente de ellos.

Adrian Goldsworthy ofrece una buena síntesis de los militares romanos y sus transformaciones de una milicia de ciudad-estado a las legiones imperiales tardías. Es una buena introducción.

Bryan Ward Perkins resume el fracaso militar:

“La historia de la pérdida de Occidente no es una historia de grandes batallas de set-piece, como Hadrianopolis, heroicamente perdida por los romanos en el campo. … Occidente se perdió principalmente por no poder atacar a las fuerzas invasoras con éxito y hacerlos retroceder. Esta precaución frente al enemigo, y el fracaso final para expulsarlo, se explican mejor por los graves problemas que hubo al reunir ejércitos lo suficientemente grandes como para sentirse seguros de la victoria. Evitar la batalla condujo a una lenta deserción de la posición romana, pero atacar al enemigo a gran escala habría arriesgado un desastre inmediato con el lanzamiento de un solo dado “.

El deterioro de los legionarios romanos fue un proceso lento, pero ayudan, como unidades individuales, muy bien. La dificultad era la falta de una milicia, defensa en profundidad y la incapacidad de reunir ejércitos lo suficientemente grandes como para contrarrestar múltiples invasiones. El ejército profesional romano pudo, y con frecuencia lo hizo, derrotar una o dos invasiones a la vez. Los siglos IV y V vieron guerras en múltiples frentes a lo largo de las fronteras.

Los Legionarios eran una fuerza profesional de unos 600,000 hombres en total en su apogeo. Aproximadamente la mitad de estos eran “legionarios” en el sentido tradicional: el pesado soldado de infantería que llevaba lorica segmentata o cota de malla. La otra mitad consistía en Auxiliares y Aliados del Estado del Cliente, que proporcionaron mucha infantería ligera, tropas de misiles y caballería para los romanos. Los auxiliares a menudo estaban equipados como los legionarios romanos, pero a veces usaban equipos o tácticas regionales especiales. Los romanos de Europa occidental se especializaron en infantería pesada dada la tierra pobre para los caballos y la falta de materiales para los arcos compuestos de estilo oriental.

Los legionarios experimentaron una serie de transformaciones a lo largo de la historia del Imperio. La ciudadanía se extendió, primero a todos los italianos, luego a todos los súbditos imperiales. Esto aumentó el grupo de reclutamiento para abarcar a los no italianos. El equipo regional y los estilos de lucha diferían para responder a las amenazas regionales. Entonces, los romanos occidentales dieron forma a su ejército para luchar contra los alemanes, y los romanos orientales para luchar contra los iraníes.

Los romanos no permitieron que sus civiles mantuvieran armas, posiblemente para evitar la insurrección de los celtas y otros pueblos conquistados. Esto dejó los asuntos de seguridad totalmente en manos de los militares profesionales romanos. Los civiles no pudieron resistir si se violaron las limas. Esto jugó un papel crítico al explicar el rápido colapso del Imperio Occidental. El Imperio del Este se adaptó mejor, particularmente en Grecia y Anatolia, alentando a las milicias y las defensas locales.

La composición de la Legión cambió en los siglos cuarto y quinto. Durante la época republicana, la Legión estaba compuesta por 4,000 hombres y hasta 6,000. En el período imperial tardío, las muchas legiones solo tenían 1,000 soldados, generalmente solo tres cohortes y un cuartel general.

En resumen, en el siglo V, el ejército romano de Occidente no se había enfrentado a una gran amenaza en siglos. Proporcionó defensas a lo largo del Rin y el Danubio, donde la mayoría del combate involucró a menos de 1,000 participantes. Los romanos occidentales rara vez participaban en batallas masivas con 50,000 o más tropas como lo hizo el Imperio del Este. Los romanos occidentales se convirtieron en expertos en guerrilla, contraataques y otras formas de pequeñas guerras. Descentralizaron las legiones para favorecer a la cohorte más pequeña y flexible.

La Cohorte tenía aproximadamente 300 hombres que estaban estacionados en puestos fronterizos y fortalezas a lo largo de las limas en los ríos Rin y Danubio. Construyeron empalizadas de madera y caminos paralelos a los ríos para patrullar, y mantuvieron torres de vigilancia e incendios. Estas cohortes interceptaron a los asaltantes germánicos y ocasionalmente cruzaron los ríos para tomar represalias. Si hubiera una amenaza mayor que una banda de guerra, las cohortes enviarían señales de regreso a la Guarnición Legionaria, con unos 4,000 a 6,000 hombres, que luego se apresurarían a eliminar la amenaza más grande. Las amenazas más grandes tardaron más en movilizarse, por lo que los romanos a menudo habían advertido que se estaba formando una nueva Confederación Alemana con la intención de cruzar las limas. Se podrían reunir múltiples legiones para derrotar esta amenaza.

Los militares romanos se pueden dividir en general en dos grupos informales: los limitanei (los defensores de las limas) y los ejércitos de campo móviles. La mayoría de los romanos vigilaban las carreteras y las ciudades, protegían a las autoridades políticas, eliminaban a los bandidos y piratas, construían proyectos de ingeniería, interceptaban a los asaltantes y, en ocasiones, tomaban represalias contra las tierras enemigas más allá de los límites. Los ejércitos de campo eran más un instrumento político la mitad del tiempo, pero su uso real era interceptar ejércitos invasores más grandes, o ser redistribuidos a través del imperio según fuera necesario.

Como explicó Byran Ward Perkins , este sistema estaba mejor diseñado para contrarrestar las incursiones periódicas de tribus alemanas fragmentadas. Fue abrumado en todos los puntos por la gran cantidad de invasores durante los últimos siglos IV y V. El ejército romano tuvo que decidir entre salvar una región dejando caer otra.

El ejército romano estaba bien adaptado para enfrentar sus amenazas en combate. Los problemas eran estratégicos, más que cualquier otra cosa. Los romanos eran superiores a los alemanes en tácticas de guerrilla. Los romanos eran mejores para rastrear, emboscar, explorar, luchar en el bosque, luchar de noche y tácticas de golpear y correr. Este es un hecho curioso que a menudo no se reconoce. Esto parece contradictorio: muchos parecen creer que los alemanes serían mejores en la lucha a pequeña escala, pero los alemanes eran bandas de guerra sin entrenamiento que luchaban contra soldados profesionales entrenados para vencerlos exactamente en ese tipo de guerra. El ejército romano se adaptó claramente a las tácticas de su enemigo y las superó.

El equipamiento y los estilos de lucha cambiaron desde la era Julio-Claudiana .

Los soldados romanos occidentales no se parecían en nada a su imagen clásica de la época republicana y de la era imperial de Augusto. En los siglos IV y V, normalmente estaban equipados con grandes escudos redondos de madera en lugar del clásico scutum rectangular. Más soldados lucharon como lanceros usando una lanza de longitud media en lugar de espadas cortas. La clásica lorica segmentata todavía se usaba en algunas unidades, pero muchas llevaban armadura de cuero endurecida o cota de hierro y yelmos de hierro, y había muchos más escaramuzadores y tropas de misiles que en parte ejércitos.

El pesado pilum fue descartado en favor de las jabalinas más ligeras. En el pasado, los legionarios llevaban dos pilums, con un alcance máximo de 25 metros, pero más probablemente arrojados dentro de los 10 metros. Los soldados romanos tardíos llevaban cinco o seis jabalinas y dardos más ligeros, como lancea y plumbatae, con un alcance más largo de 30-60 metros. Esto era necesario dado que el bosque luchaba contra un gran número de bandas de guerra alemanas que dependían en gran medida del combate con jabalina y misiles.

El estilo de pelea era diferente. Había más tropas alemanas y celtas en la legión romana tardía y trajeron su concepto cultural de infantería luchando con ellos. Los legionarios romanos avanzaron ruidosamente, golpeando sus escudos y gritando gritos de guerra germánicos y celtas, una gran diferencia con el avance silencioso y ordenado de los legionarios de la era de Augusto.

El viejo legionario de la era de Augusto avanzó a un ritmo lento y ordenado. Se detuvieron y reformaron sus líneas dentro del rango de jabalina del enemigo. Lanzaron sus dos pilums e hicieron la carga de choque de la infantería pesada. El ejército romano tardío luchó de manera muy diferente. Las formaciones eran más flojas y un largo aluvión de jabalinas, flechas y dardos precedieron al combate cuerpo a cuerpo. Para participar en el combate cuerpo a cuerpo, las tropas romanas tardías atacaron a toda velocidad, sacrificando el orden para minimizar la exposición al fuego de misiles.

El Imperio Romano del Este experimentó una evolución diferente para contrarrestar las amenazas persas. Las tropas romanas orientales utilizaron mucha más caballería y arqueros que Occidente. Los arqueros a caballo y las cataratas fuertemente blindadas aparecieron en el este, aparentemente imitaciones de sus homólogos iraníes. La infantería romana oriental formó un muro de lanceros blindados para detener las cargas de caballería persa. Detrás de la línea, arqueros y honderos desataron bombardeos de misiles. La caballería romana se mantuvo en reserva y se usó estratégicamente contra un número mucho mayor de caballería persa. Había un mayor número de asiáticos en el ejército oriental, por lo que los romanos tenían un mayor acceso al arco compuesto que el Imperio occidental.

Los romanos en el Este se apegaron a los combates y asedios urbanos donde tenían una ventaja sobre los persas, y trataron de mitigar la ventaja de campo abierto de los ejércitos persas. Los persas a menudo hostigaban las líneas de suministro traseras de los ejércitos romanos en lugar de pelear batallas directas, por lo que la lucha a menudo se extendía como una serie de escaramuzas.

Las tácticas romanas evolucionaron para usar tecnología y tácticas más nuevas, y conservaron la supremacía del campo de batalla sobre los alemanes en las peleas uno a uno.

La batalla de Estrasburgo en 357 fue una de las principales batallas libradas. 12,000 romanos liderados por César Julián, lucharon contra la Confederación Alamanni que trajo a la batalla a más de 35,000 infantería y caballería. La batalla de caballería inicial fue para la fuerza alemana más grande. Luego, las legiones romanas aplastaron a las bandas de guerra alemanas: murieron menos de 250 romanos, en comparación con más de 6,000 alemanes muertos. La desorganizada derrota alemana hizo que muchos se ahogaran en el Rin.

Los militares romanos, en su conjunto, fueron definitivamente superiores en grandes batallas y en la guerra de guerrillas que cualquier tribu alemana o gótica. La mayor parte de los combates durante la caída de Roma se realizaron en una escala muy pequeña, más como asaltos crónicos que batallas importantes. Sin embargo, estaban abrumados.

El problema era doble:
Primero, las legiones romanas dependían mucho de la base impositiva agrícola.

Segundo, las Legiones no pudieron reunir fuerzas suficientes para sentirse seguras de grandes victorias contra todos los invasores.

Estos dos problemas se reforzaron mutuamente. Cada invasión dejó una base impositiva más pequeña, que dejó un ejército más pequeño, lo que permitió más invasiones.

Byran Ward-Perkins:

“En mi opinión, el elemento interno clave en el éxito o el fracaso de Roma fue el bienestar económico de sus contribuyentes. Esto se debió a que el imperio dependía de su seguridad en un ejército profesional, que a su vez dependía de una financiación adecuada “.

“… [El] caos de la primera década del siglo V habrá causado una caída repentina y dramática en los ingresos fiscales imperiales, y por lo tanto en el gasto y la capacidad militar. Algunos de los territorios perdidos fueron recuperados temporalmente en la segunda década del siglo; pero mucho (toda Gran Bretaña, gran parte de la Galia y España) nunca se recuperó, e incluso las provincias reconquistadas tomaron muchos años para volver a la salud fiscal completa ”

“El gasto militar fue, con mucho, el elemento más importante en el presupuesto imperial, y no había departamentos de Estado masivos … cuyo gasto se pudiera recortar cuando fuera necesario para proteger la” Defensa “; Tampoco existían los mecanismos de crédito en la antigüedad que hubieran permitido al imperio tomar prestadas sumas sustanciales de dinero en una emergencia. La capacidad militar dependía del acceso inmediato a la riqueza imponible “.

Las limas romanas proporcionaron la seguridad interna para los flujos económicos masivos en una economía compleja. Una vez que los bárbaros violaron las limas, hubo un rápido colapso de la ley y el orden. Los bandidos y asaltantes alemanes invadieron las carreteras, los piratas se extendieron por los mares, los pueblos y las ciudades fueron sitiados regularmente y a veces saqueados. La producción agrícola se estancó. El gobierno romano no pudo soportar esta tensión. Sacó cada vez menos dinero de su base impositiva y, a menudo, no podía entregar este dinero a las tropas en las fronteras. Las legiones romanas se desintegraron constantemente junto con la economía que necesitaban proteger.

La economía romana tampoco tenía el potencial de “aumento” para aumentar rápidamente el tamaño de las legiones. La producción agrícola máxima era más o menos fija antes de la industrialización y los romanos carecían de instituciones financieras avanzadas. No pudieron aumentar la producción en algunas áreas para satisfacer las deficiencias en las regiones amenazadas. Esto condujo a una constante escasez de flujo de caja.

Estoy de acuerdo con Ward-Perkins en que el fracaso fue a nivel estratégico. Y no puedo pensar en qué más podrían haber hecho los romanos. El choque exógeno fue tan repentino y el colapso tan rápido, solo 70 años, que pocas reformas estructurales habrían ayudado. Los romanos hicieron todo lo imaginable. Intentaron criar más legionarios. Intentaron tapar sus ciudades interiores y formar milicias armadas. Los nobles celtas en la Galia, Iberia y Gran Bretaña se hicieron cargo de sus propias defensas. Los romanos intentaron mantener intacta su armada para proteger el territorio de ultramar en Sicilia y el norte de África. Intentaron la diplomacia para dividir a las confederaciones alemanas o mantenerlos luchando contra los hunos.

Lo único que pudo haber salvado al Imperio Occidental, o al menos haberle dado más resistencia, habría sido una población civil armada que podría formar milicias organizadas. Esto habría proporcionado la defensa en profundidad para detener las migraciones y conquistas germánicas.