Una de las mayores innovaciones de la época romana fue su hormigón. El hormigón romano era en muchos aspectos superior al hormigón moderno. Si bien el concreto moderno es más fuerte que el concreto romano, claramente no es tan duradero.
La mayoría de los hormigones en la actualidad están unidos por cemento Portland a base de piedra caliza, que requiere calentar una mezcla de piedra caliza y arcilla a 1.450 grados Celsius. Este proceso produce cantidades masivas de CO2. De hecho, representa aproximadamente el 7% de todo el CO2 emitido a la atmósfera anualmente.
El mortero arquitectónico romano (el mortero se usa para unir materiales de construcción como ladrillo o piedra) es una mezcla de aproximadamente 85% en volumen de cenizas volcánicas, agua dulce y cal, que se calcina a una temperatura mucho más baja que el cemento Portland. Trozos gruesos de toba volcánica y ladrillo componen alrededor del 45 al 55 por ciento (en volumen) del concreto.
Esto significa que se emite significativamente menos CO2 en comparación con la producción de una cantidad igual de concreto moderno. En una época en la que estamos trabajando para reducir nuestra producción de CO2 de cualquier manera posible, encontrar formas de integrar una maravilla tecnológica, descubierta por nuestros antepasados hace 2000 años, puede ser una de las soluciones más simples del mundo. Fue un invento increíble entonces, pero lo que lo hace realmente sorprendente es que es mejor en muchos aspectos que lo que usamos ahora.
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Las maravillas arquitectónicas como el Coliseo han sobrevivido mucho más tiempo que la mayoría de los edificios producidos en los últimos 100 años. La única razón por la que no está en mejor forma es porque después de la caída del Imperio Romano, la gente comenzó a desmontar edificios romanos para construir sus casas.