Como indio que vive en el Reino Unido, Me gustaría compartir una experiencia que tuve cuando conocí a una pareja de ancianos en Edimburgo, Escocia, mientras almorzaba en la Galería Nacional de Arte Moderno de Escocia. Después de terminar mi recorrido, estaba sentado solo dentro de la cafetería, y estaba disfrutando de una deliciosa sopa vegetariana y un sándwich. Más tarde, una pareja de ancianos se me acercó y me preguntó: “Si no te importa, ¿podemos tomar estas sillas y sentarnos aquí?” La cafetería estaba llena y no había otros asientos vacíos. “Por favor, ayúdense”, respondí.
El hombre miró mi comida y le dijo a su compañero: ‘Esto se ve delicioso’, y luego me preguntó: ‘¿Qué estás comiendo exactamente?’ Le expliqué y le mostré el artículo en el menú. ‘Genial, entonces pediremos lo mismo’. Pronto la conversación continuó y querían saber de dónde era. Les dije que era de India, Nueva Delhi, pero justo en ese momento estaba viviendo y trabajando en Bristol.
El hombre me presentó a su compañero. La señora dijo: ‘He visto India solo en la televisión. Nunca he estado allí, por lo que mi conocimiento se limita a la televisión y las películas, pero personalmente considero que su país es fascinante. Hizo una pausa por unos segundos y preguntó: ‘Si no te importa, ¿puedo pedirte algo? También he visto documentos y películas sobre la India, como Slumdog Millionaire y The Best Exotic Marigold Hotel. ¿Entonces la India sigue siendo pobre?
“En realidad no”, respondí. ‘Algunas personas son pobres, pero no en todo el país. Es un país grande con una gran población y gran diversidad. Entonces, tenemos gente muy rica y también gente muy pobre, con una gran clase media en el medio. Depende de lo que te muestren los medios. Pero lo bueno es que a India le está yendo bastante bien y la clase media está creciendo cada año ”.
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Ella consideró esto. “Eso pensé”, dijo. “La mayoría de las veces los medios de comunicación prosperan con noticias negativas o tal vez esto es justo lo que la gente quiere ver”. Ella habló cortésmente con una voz suave. ‘Pero me gusta la India por sus centros de meditación y mensajes pacíficos. Buda era de allí? ¿Es el decimocuarto Dalai Lama también de la India, o tal vez solo vive allí?
Aclaré que el Buda era de la India o del subcontinente indio, y que sí, el actual Dalai Lama vive en la India, pero originalmente vino del Tíbet.
‘Ok’, continuó. ¿Crees en la reencarnación y la salvación? Le respondí afirmativamente, y con un simple ejemplo intenté explicarle lo que significa la reencarnación y la salvación en el hinduismo y el budismo.
Ahora su esposo nos interrumpió. ‘Me gustaría visitar India, pero a mi edad es difícil viajar. Sin embargo, me gustaría ver la India del Raj británico. Mi tío sirvió bajo el Raj, y solía contarnos historias sobre la India.
‘¿De Verdad? ¿Qué le dijo él? Le pregunté con curiosidad.
Él respondió: ‘Bueno, mi tío estaba en el negocio, y una vez, después de la independencia, conoció al primer Primer Ministro de la India. ¿Cual era su nombre? Lo siento no recuerdo.’ Estaba luchando por recordar el nombre.
‘Señor Pandit Nehru’, le dije, ayudándolo.
‘Sí, ese es el. Mi tío me dijo que conoció al señor Nehru una vez cuando quería hacer negocios en la India. Y fue fácil conocer a Nehru como empresario británico en esos días.
‘Le dimos mucho a la India. ¿Qué piensan los indios sobre esto? él me preguntó.
“No creo que a los indios les guste lo que les has dado”, le respondí con una sonrisa.
Luego su esposa intervino: ‘No te preocupes, piensa como una persona británica. No es su culpa.
El hombre volvió a preguntarme: “¿Pero no crees que Gran Bretaña le dio muchas cosas a la India?” Como no iba a desistir, traté de responderle diplomáticamente.
‘Bueno, antes de la colonización, el subcontinente indio era uno de los más ricos del mundo. Vendemos algodón, seda, especias y oro. Nuestra contribución al comercio mundial fue enorme. El subcontinente indio generaba más del 20% del PIB (producto interno bruto) del mundo antes de que la Compañía de las Indias Orientales tomara el control de esta región. Pero en 1947, el subcontinente indio se convirtió en uno de los más pobres de la tierra, hambriento, indefenso, afectado por muchas hambrunas y endémicas. En el momento de la independencia, India tenía una tasa de alfabetización extremadamente baja, sin industria nacional y estaba profundamente dividida. Así que ahora ves la er … contribución británica.
En este punto, para reducir la tensión, me puse a reír. En realidad, todos debemos habernos sentido de manera similar, ya que todos nos reímos juntos. Pero luego agregué más en serio: ‘No digo estas cosas sin hechos que las respalden, porque estuve en el museo de Manchester hace unos meses y allí descubrí que después de conquistar la India, la industria británica del algodón floreció y la contribución de esta industria a la exportación total del Reino Unido aumentó a casi el 49% entre 1834 y 1836,
y luego comenzaron a comerciar algodón en todo el mundo. También explotaron el algodón de los Estados Unidos. La industria de la seda y la industria de las especias alcanzaron su punto máximo en este momento y con ella el Reino Unido se hizo rico y tuvo suficiente dinero para impulsar su revolución industrial. De hecho, esto fue en parte cómo Gran Bretaña se convirtió en el imperio más rico del mundo. No diré que solo el subcontinente indio contribuyó al Imperio Británico porque había muchas otras colonias que el Imperio Británico estaba explotando. Pero, India era la más brillante entre todas las colonias británicas.
Por ahora mantenía su atención con confianza, así que no me detuve allí, y continué: ‘El famoso líder británico Winston Churchill llamó a Mahatma Gandhi “El Fakir desnudo”. Y en 1943, cuando ocurrió la hambruna de Bengala, y muchos líderes indios e incluso Los empleados de la administración británica se acercaron a él para ayudarlo, su única respuesta fue: “¿Cómo es que Naked Fakir todavía está vivo?” Y en esa hambruna, murieron entre 3 y 4 millones de indios “.
El hombre ahora me miraba con una cara seria y asintió con la cabeza en señal de aceptación. ‘Sí, es verdad. Leí en alguna parte que llamó a Gandhi un “Fakir desnudo”, y no se refleja bien en él.
‘Pero estábamos en el negocio. Algunos miembros de mi familia recibieron publicaciones allí en los servicios del gobierno imperial. Creo que aplicamos un sistema fiscal estricto a la población india que no era justo ‘, me dijo mientras tomaba un sorbo de café.
“Estoy completamente de acuerdo con usted, señor”, le dije. ‘Por su parte, no estaba haciendo nada malo y la British East India Company solo estaba haciendo negocios, de esto no hay duda. Pero parte del problema estaba en nuestro extremo, porque no había unidad en el subcontinente indio. Había muchos gobernantes y eran egoístas. La India entonces no era como la India de hoy y su unidad faltaba por completo: no había orgullo nacional indio. Y sí, los empresarios de Gran Bretaña aprovecharon esta oportunidad, o como debo decir, la usaron mal, pero de todos modos, es un pasado sucio y personalmente no tengo nada en contra de nadie: toda la historia de la humanidad está llena de invasiones e imperialismo. Personalmente, entre todos los colonizadores en ese momento, sigo pensando que los gobernantes británicos fueron los más organizados, y al menos cuando salieron de la India se puede afirmar que nos dejaron con una estructura política democrática. Muchos indios no estarán de acuerdo con este punto de vista, pero creo que esto podría considerarse como una contribución positiva. Además, nos ayudaron a luchar contra Sati Pratha (la antigua práctica donde una viuda se inmolaría en la pira funeraria de su marido). La reina Victoria impuso una prohibición completa sobre esto. Y sin mencionar, por supuesto, las muchas atrocidades cometidas por las personas de la casta superior para las personas de la casta inferior y estos fueron los indios haciendo esto. Y no debemos olvidar que incluso Inglaterra fue gobernada por romanos. Todo depende de cuán lejos queramos llegar en la historia humana. Pero una cosa que no puede ignorar es que si el Raj británico no hubiera gobernado el subcontinente indio, esta región habría sido rica como muchos países europeos ”.
En este punto, el hombre miró a su esposa y dijo: “Este tipo está hablando cosas significativas y dando una perspectiva diferente”. Luego se volvió hacia mí y me preguntó qué hacía. Le expliqué sobre mi trabajo en la industria de TI y telecomunicaciones. “Impresionante, admiramos a los indios por su inteligencia y la forma en que les está yendo tan bien en TI”, dijo con un tono asertivo. ‘Si no te importa, ¿puedo hacerte una pregunta?’ Le pregunté. ¿Estudiaste el imperio colonial británico en la India en tu escuela?
Pensó en esto. “Para ser sincero, no mucho”, dijo. ‘Ciertamente, nada específico sobre la India. Lo tenemos de nuestro lado; era simplemente nuestro imperio en todo el mundo y solo leíamos sobre las cosas buenas. India era solo una colonia entre muchas y nos enorgullecemos de esto ”.
‘Puedo entender’, continué, ‘que desde tu final las cosas se ven diferentes. Ya sabes, una vez me invitaron a un piso en Amsterdam para una fiesta. Allí conocí a un holandés y me dijo algo interesante. Estábamos parados en la terraza y dijo mientras agitaba su mano alrededor de la ciudad: “Chit, toda la riqueza que ves a tu alrededor se hace a través de atrocidades contra indonesios, sudafricanos, surinameses y muchos otros antiguos sujetos coloniales. A veces me siento avergonzado de nuestro pasado, pero a veces pienso que los lujos que tengo hoy existen solo debido a este pasado sucio, y me da la libertad de estudiar cualquier tema que quiera, porque mi gobierno puede ayudarme con los fondos. Por lo tanto, a veces soy egoísta y no miro el pasado porque veo que no es mi culpa “. Y, por supuesto, ese tipo tenía toda la razón”, le dije a la pareja.
‘No es culpa de la generación actual por las injusticias que ocurrieron en el pasado. Si naciera en Inglaterra, los Países Bajos o España, me beneficiaría de este lujo mal recibido. Entonces, si naces en un país, comenzarás a mirar los asuntos mundiales y la historia solo desde ese ángulo y no tratarás de ver el otro lado, pero como seres humanos deberíamos intentarlo. Personalmente, mi actitud se basa solo en el respeto por los valores humanos, y solo la compasión, la justicia, la no violencia y el amor resolverán los problemas del mundo ‘. “Estamos de acuerdo contigo”, respondió la mujer, y ambos sonrieron.
‘Si en el futuro’, les dije a ambos, ‘les gustaría visitar India, por favor háganmelo saber. Haré todo lo posible para ayudarte o al menos guiarte. Y el hombre dijo en respuesta que cada vez que me gustaría visitar Glasgow, debía sentirme libre de contactarlo.
Me dio su tarjeta de presentación y, al hacerlo, su esposa dijo: “No es por negocios, es porque nos gustó mucho hablar contigo y nos encantaría mantenernos en contacto”.
Al mirar la tarjeta del hombre, descubrí que era un abogado. Cuando llegó la factura, insistió en que también pagara mi factura. Me sentí genial mientras hablaba con esta pareja y aprecié la forma en que mostraron un gran interés en conocer el otro lado de la historia, y acepté los errores del pasado. Eran realmente gentiles, amables y educados.
Todos los seres humanos son impulsados por las emociones y condicionados por la sociedad en la que nacieron y se criaron. Sin embargo, siempre debemos hacer el esfuerzo de escuchar y comprender el otro lado de la historia. Si lo hacemos, nos ayudaremos a nosotros mismos y al mundo. Debido a que somos seres humanos, son los valores humanos los que siempre deben valorarse más que cualquier religión, raza o nación.
Editar : La historia anterior es del capítulo Condicionamiento humano y racismo del libro ’21 Puertas a la felicidad: la vida a través de las experiencias de viaje y la meditación ‘.