Los británicos estaban CONTRA la construcción del canal en el siglo XIX. Bloquearon activamente a De Lesseps en varios casos. Tampoco invirtieron en su construcción. Entonces, para empezar, ¡no lo vieron como rentable para ellos!
¡Por lo tanto, cuando se abrió (1869) estaba bajo control francés! En 1875, los británicos compraron las acciones egipcias, pero los franceses aún tenían la mayoría. Solo después de la guerra de 1882, Gran Bretaña obtuvo el control total de Egipto y el canal, a pesar de que los franceses tenían la propiedad del canal. Fue solo en la Convención de Constantinopla (1888) que el canal se convirtió en una zona “neutral”, donde ninguno de los dos países tenía el control y nadie podía bloquear al otro. El gobernante local de Egipto fue responsable de su defensa.
El impacto de la apertura del canal fue enorme. La flota mercantil británica de veleros que traía mercancías de la India, etc. a Gran Bretaña era excelente para navegar por África, pero terrible para navegar en línea recta en un canal estrecho. Por lo tanto, la apertura cambió no solo las rutas, sino también los tipos de barcos utilizados para el comercio. ¡Dio un gran impulso al uso de barcos de vapor! También significaba que se necesitaban muchos menos barcos para transportar la misma cantidad de mercancías (un tiempo de viaje más corto significa más viajes por barco). Generalmente se ve como una de las causas del pánico de 1873 (y la siguiente depresión). También significó que Gran Bretaña se volvió MENOS importante para la distribución de bienes del Lejano Oriente a Europa, porque también podían descargarse en Europa, a pesar de que los barcos que los transportaban eran británicos. (Nota: curiosamente no en el Mediterráneo, sino en la costa atlántica de Francia, Bélgica, los Países Bajos y Alemania.
También resultó en los primeros casos de “globalización”, donde el algodón se producía en las colonias, se traía a Inglaterra (Manchester) y se convertía en telas y ropa para llevar a la India y a otras colonias para su venta (¡con un beneficio!)
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Entonces, ¿qué importancia significativa tuvo el canal para Gran Bretaña? No mucho, simplemente cambió el comercio, la industria, el gobierno y la sociedad tal como la conocemos.