Inicialmente no lo fueron.
Imagina que eres Francia (o uno de sus compañeros / rivales). Podrías expandir tu influencia yendo a la guerra con un vecino: mano de obra similar, tecnología / capacidad industrial similar, etc.
O podrías ir a un lugar remoto con una civilización tribal neolítica, donde no estás en peligro (como nación, no como personas individuales). Una vez allí, puede explotar todo lo que tengan: pieles, maderas, minerales, peces, tierras de cultivo … algunos lugares tienen cultivos especializados como el tabaco o el azúcar. Puede establecer el precio del comercio con las tribus nativas neolíticas, o matarlos con tecnología superior. Beneficio general, menos inversión militar, menos riesgo nacional. Y puede usar la riqueza de estos lugares para reforzar su ejército en casa, o comerciar con sus vecinos en Europa y tal vez comprar su lealtad o al menos su envidia.
Avance rápido un poco.
Tus colonias están bien. Son casi autosuficientes, prósperos y extremadamente valiosos para su economía. Pero escasamente defendido, y las defensas están especializadas para repeler las incursiones de guerreros neolíticos, no ejércitos europeos bien equipados y altamente entrenados. Tus vecinos lo han notado y están salivando.
Ahora tienes que enviar ejércitos reales a tus colonias, o criarlos en el suelo. Los ejércitos necesitan industria pesada para cañones, ranchos de caballos y criadores profesionales. Los soldados necesitan un entrenamiento riguroso para luchar de manera cohesiva, armas y armaduras de alta gama (o uniformes al menos), carpas y suministros médicos, municiones … También necesitan comer y combustible para mantenerlos calientes / cocinar alimentos.
Los soldados no producen nada de valor, pero consumen recursos considerables.
Sus ciudadanos coloniales también quieren los lujos de la patria: las calles limpias, los buenos médicos y las escuelas prestigiosas, la seguridad y la prosperidad. Pero todos estos nuevos servicios cuestan dinero y, naturalmente, la mayoría de la carga tributaria recae en los colonos. No les gusta el aumento de impuestos, y cada vez hay más decente. Necesitas gastar más dinero para recomprar la lealtad o para acumular más tropas para sofocar posibles rebeliones y repeler invasiones.
Obviamente, gobernar territorios que están muy lejos cuesta dinero. El mercado se inunda con los bienes que proporcionan estas colonias, y mientras crece el costo de gobernarlos. Su método de comunicación a larga distancia requiere la entrega en mano de una carta escrita, y lo que es peor, los impuestos y las transacciones de financiación del gobierno implican monedas de oro o lingotes de oro (u otros bienes tomados “en especie”) para viajar en barco y vagón. Lento, costoso y arriesgado.
¿Qué pasa si dejas ir a las colonias, deja que hagan sus propias leyes y velen en su propia defensa? recaudar y gastar sus propios impuestos. ¿Con quién comerciarían? Principalmente la madre patria y las colonias, porque ahí es donde están las relaciones … y podrías darles descuentos o lo que sea.
Mucho más fácil, más barato, y aún puede gravarlos en la oficina de aduanas (y tampoco se quejarán demasiado).
Como socios comerciales, tienen una participación en el bienestar y la seguridad de su país. No está más allá de la razón llamarlos como aliados militares en una guerra defensiva, o como mercenarios en una ofensiva. Pero en ambos casos, pagan sus propios ejércitos permanentes cuando no los necesita y se ocupan de sus propios asuntos internos sin su aporte o fondos. Si necesitan un préstamo, siempre puede ofrecer uno, pero no tienen ninguna obligación y pueden establecer los términos.