Probablemente nunca sabremos cuántos soldados murieron en la Guerra Civil, pero hay evidencia convincente resultante de la investigación realizada por un respetado historiador, J. David Hacker, de que la cifra de 620,000 es demasiado baja. El número podría ser tan alto como 851,000.
El artículo de Hacker desafía la estimación ampliamente aceptada, aunque no bien respaldada, de 620,000 muertes de soldados. Utilizando muestras de microdatos recientemente publicadas de censos del siglo XIX para reevaluar este número, compara las tasas de supervivencia masculina entre 1860 y 1870 con las tasas de supervivencia masculina en los censos circundantes. Concluye que la estadística tradicional subestima el número de muertes reales de la Guerra Civil en aproximadamente un 20 por ciento. Según su estimación, el número más probable de muertes atribuibles a la Guerra Civil es de 752,000, aunque los límites superiores de sus datos podrían ser de hasta 851,000 muertes. Estos resultados tienen consecuencias de largo alcance, alentando a los historiadores a repensar las suposiciones no solo sobre el costo humano de la guerra, sino también sobre las formas en que tratamos de medir y comprender el tamaño de ese costo.
J. David Hacker es profesor asociado de historia en la Universidad de Binghamton, SUNY. Su investigación se centra en la historia demográfica de los Estados Unidos antes de 1940. Ha publicado artículos sobre tendencias y determinantes en la mortalidad, correlatos económicos y antropométricos del primer matrimonio, el inicio de la disminución de la fertilidad a largo plazo, el impacto de la religiosidad de los padres en la fertilidad, y el efecto de la Guerra Civil en los patrones matrimoniales del sur. Su trabajo anterior ha aparecido en la Revista de Historia Interdisciplinaria , Métodos Históricos y la Revista de Historia del Sur , entre otras publicaciones. Premio Hubbell 2012 otorgado
La estimación de 620,000, aunque ampliamente citada, también es ampliamente entendida como defectuosa. Ni la Unión ni la Confederación mantuvieron registros de personal estandarizados. Y la estimación tradicional de los muertos de guerra confederados, 258,000, se basó en informes de batalla incompletos y una suposición cruda de muertes por enfermedades y otras causas no relacionadas con el combate. “Probablemente sea impactante para la mayoría de la gente hoy que ninguno de los ejércitos sintió ninguna obligación moral de contar y nombrar a los muertos o notificar a los sobrevivientes”, dice Hacker. “Aproximadamente la mitad de los hombres muertos en batallas fueron enterrados sin identificación. La mayoría de los registros estaban orientados a determinar la fuerza de las tropas “.
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El ganador del Premio Pulitzer, James McPherson, el historiador vivo preeminente de la guerra, dice que cree que la nueva estimación de Hacker es plausible. “Aunque no sea tan alto como 750,000, siempre he estado convencido de que la cifra de consenso de 620,000 es demasiado baja, y especialmente que la cifra de 260,000 muertos confederados es definitivamente demasiado baja”, dice McPherson. “Supongo que la mayor parte de la diferencia entre la estimación de 620,000 y la cifra más alta de Hacker es el resultado de muertes confederadas no reportadas”. El historiador revisa la estimación de muertos en la Guerra Civil
Según el Dr. J. David Hacker, el número de muertos tradicional de 620,000, que los historiadores han aceptado durante más de un siglo, no tuvo en cuenta adecuadamente varios factores clave, incluida la afluencia de inmigrantes a las fuerzas armadas, sin mencionar las bajas entre mujeres negras que se encontraron víctimas del ataque de la guerra. Hacker empleó una nueva gama de contabilidad estadística para determinar la mortalidad, incluido un sistema llamado “método de dos censos”. Para medir las muertes, cuenta el número de personas de 20 a 30 años en el censo de 1860 y el número de Los jóvenes de 30 a 40 años que aparecen o, lo que es más importante, desaparecen del próximo recuento, 10 años después. La diferencia representa el número de jóvenes que murieron en la década transcurrida, y Hacker tomó una puñalada educada, basada en una lectura astuta de las lealtades regionales, para determinar cuántos de ellos probablemente perecieron en el campo de batalla y no en casa pacíficamente en la cama.
Es útil tener en cuenta que el recuento de 620,000 aceptado durante mucho tiempo fue el trabajo de dos historiadores enérgicos pero aficionados, William F. Fox y Thomas Leonard Livermore, veteranos de la Unión que leyeron cada registro de pensión, informe de campo de batalla y lista de reunión que pudieron poner en sus manos. en. Fox publicó sus Pérdidas del regimiento en la Guerra Civil estadounidense en 1889, y a través de su extraordinaria investigación descubrimos que el soldado federal promedio pesaba 143.5 libras.
Inevitablemente, el nuevo proceso de conteo de muertes resultó más complicado que incluso esto. Por un lado, aparentemente, el censo de 1870 del país reunido fue algo así como un hash, con un nivel de subvaloración que hizo que las quejas sobre nuestro reciente censo de 2010 parecieran leves en comparación. Hacker admite que también sigue siendo difícil contar a los civiles que murieron en tiempos de guerra. Y todavía está tan intrigado como el resto de nosotros por el desafío de contar el número de granjeros que murieron por enfermedad después de la exposición a soldados urbanos plagados de gérmenes, pero esencialmente inmunes. La atención médica de la Unión, señala además, fue muy superior a la Confederada, y más Johnny Rebs podría haber muerto de enfermedad que Billy Yanks. Las muertes entre las tropas afroamericanas han tenido una contabilidad numérica ampliamente aceptada, pero estas cifras también, según Hacker, merecen reconfigurarse, aunque nadie está muy seguro de cómo hacerlo.
A pesar de las advertencias, Hacker intentó valientemente revisar el recuento total, concluyendo que el número real de muertos por la Guerra Civil ascendió a entre 650,000 y 850,000, y al dividir prudentemente la diferencia, propuso un nuevo número: 750,000, como se informó en la Guerra Civil de Estados Unidos en marzo 2012. También inspiró una importante historia del New York Times en abril por Guy Gugliotta (cuyo nuevo libro, Freedom’s Cap , por cierto, cuenta la extraordinaria historia del Capitolio de los Estados Unidos y la llegada de la rebelión). La revista académica Civil War History no solo publicó los hallazgos de Hacker, sino que los proclamó, casi inusualmente, como “entre las piezas más importantes que han aparecido” entre sus portadas.
Drew Gilpin Faust tenía razón. En su extraordinario libro This Republic of Suffering, la historiadora y presidenta de la Universidad de Harvard recordó a los lectores modernos la obsesión de los Estados Unidos de la posguerra con la muerte y la memoria de la Guerra Civil. La prisa por construir cementerios, monumentos y monumentos conmemorativos, junto con la abrumadora responsabilidad de enterrar cadáveres, llenó a los sobrevivientes con una reverencia constante y una fascinación obsesiva por aquellos que sacrificaron para que la nación pudiera vivir (e incluso aquellos que dieron sus vidas). que podría morir) Las exhumaciones eran comunes cuando las sobrevivientes y las viudas luchaban con nociones competitivas de terreno sagrado. Los cementerios de soldados se convirtieron en parte de la cultura estadounidense, y no solo en Gettysburg. Esas viejas emociones permanecen crudas. El duelo masivo nunca está lejos de la superficie de la cultura estadounidense, y las estadísticas no solo fomentan el debate académico sino que exponen las heridas no curadas.
Los nuevos números de víctimas mortales de la Guerra Civil han revuelto la olla de nuevo. Al informar las nuevas estadísticas, el Times , por ejemplo, le disparó inesperadamente al veterano historiador James M. McPherson, uno de los innumerables académicos que han aceptado el número anterior de 620,000. El artículo llamaba al decano del campo por usar ese número “sin citar la fuente en Battle Cry of Freedom , su historia de la guerra de 1988 ganadora del Pulitzer”. El hecho de que nadie más haya “obtenido” las cifras no parece importar en la nueva carrera por subir la horrible apuesta.
McPherson, a su vez, tenía un hueso para elegir con otro gran historiador, Mark E. Neely, quien una vez argumentó de manera convincente que la Guerra Civil no era una guerra total en el sentido del siglo XX. McPherson comentó que los números revisados sugieren que Neely estaba equivocada después de todo, ¿para qué otra cosa sino una guerra total podría producir cifras de bajas tan asombrosas?
Lo extraordinario de todo esto es que todavía queremos desesperadamente saber la verdad, toda la verdad, y nada más que la verdad precisa, sobre el costo de la guerra. Es posible que nunca sepamos con certeza cuántos hombres y mujeres, negros y blancos, nativos y extranjeros murieron para salvar la Unión y destruir la esclavitud. Pero como muestran la nueva ciencia y la nueva atención, gracias a David Hacker, Guy Gugliotta, et al., Aquí está más que curiosidad. Hacker lo expresó con modestia cuando opinó que “es solo una curiosidad”. En una reflexión aleccionadora, sabiamente le dijo a Gugliotta y al Times : “Es nuestro deber hacerlo bien”.
Entrevista con J. David Hacker: una cuenta horrible va más alto
Profesor: La cifra de muertos en la Guerra Civil puede estar realmente fuera de lugar
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Revista de la Guerra Civil de Estados Unidos
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