Pros: en su introducción, superó a la competencia bastante fácilmente: contra un PzKW III con un arma de 50 mm, o el PzKW IV con un corto L / 24 de 75 mm, el Sherman estaba mejor armado y podía hacer agujeros en ellos; mientras que también es bastante inmune a los cañones del enemigo por debajo de un largo 75 mm u 88 mm, con una armadura frontal sólida y bien inclinada.
El cañón de 75 mm era un arma excelente para 1942, con un proyectil HE muy eficaz (una debilidad clave de los tanques británicos antes) y un rendimiento decente para perforar la armadura; las vistas eran muy buenas y la torreta estaba bien diseñada y atravesada rápidamente, ya sea con el poder o con la mano.
Mecánicamente, el Sherman era excelente: aunque no tan extraordinariamente rápido como (por ejemplo) el Cromwell, tenía una velocidad decente y un buen rendimiento a campo traviesa, pero lo más importante fue que estaba diseñado de manera excelente con un motor confiable y una transmisión extraordinariamente robusta. No solo eso, sino que fue diseñado para repararse fácil y rápidamente en el campo después de averías o daños de batalla.
Logísticamente, el Sherman era lo suficientemente compacto y liviano como para ser transportado fácilmente por barco, ferrocarril y carretera, lo que hizo que fuera mucho más sencillo llevarlos desde las fábricas en los Estados Unidos hasta el frente de combate. Los tanques más pesados habrían sobrecargado las grúas y los muelles del muelle, los puentes dañados o colapsados, y necesitarían mucho más material rodante ferroviario para moverse. (La Pantera alemana, demasiado pesada para la mayoría de los puentes, tuvo que ser diseñada para vadear ríos en lugar de simplemente conducir a lo largo de la carretera y sobre el puente; el compartimento sellado del motor que requería, contribuyó a su hábito de autocombustión)
El diseño no era sorprendentemente compacto, pero eso se tradujo en varias ventajas prácticas: el Sherman era cómodo para sus tripulaciones (y les dio más espacio para salir después del daño de batalla, especialmente en versiones posteriores de gran escotilla: mucha tripulación salió de Shermans para disparar), tenía espacio de crecimiento para las adaptaciones (cañones más grandes, variantes de obús, vehículos de comando, otros tipos de especialistas) y, lo más importante, fue diseñado para una producción en masa fácil y eficiente.
El Sherman era numeroso, confiable, efectivo y, por lo tanto, disponible , lo que salvó la vida de innumerables infantes aliados que de manera rutinaria, regular y confiable tenían tropas o escuadrones de M4 que los apoyaban mientras que sus enemigos no lo hicieron, porque el puñado alemán de papel mejor los supertanques eran muy pocos, demasiado en otro lugar, demasiado desglosados o sin combustible para luchar ese día.
Miles de personas fueron a los soviéticos bajo Lend-Lease, y les gustó tanto que las ” emchas ” fueron emitidas a las formaciones de tanques de la Guardia de élite, reemplazando a los T-34; Al Sherman le gustaba tener un poder de arma y protección comparables al T-34, pero era mucho más confiable a largas distancias, importante para los avances y la explotación (que los soviéticos estaban haciendo mucho desde 1943)
Inconvenientes: el Sherman era un tanque medio, no pesado, y estaba en desventaja en las raras ocasiones en que se topaba con un tanque pesado enemigo como una Pantera o un Tigre (la Pantera, con 45 toneladas, era en todos los términos prácticos un pesado ) Esto se mejoró reemplazando el cañón de 75 mm con el cañón de 76 mm de mayor velocidad o (en servicio británico) el cañón 17pdr AT para crear la Firefly: pero ambos renunciaron a la capacidad de apoyo de infantería, el papel principal del tanque, para la potencia de fuego antitanque . El Sherman tenía el margen para ser armado en modelos como el “Jumbo” a costa de una velocidad reducida y una mayor presión sobre el suelo, mientras que los tanques alemanes mejorados de manera similar también tuvieron serios problemas con su transmisión y suspensión sobrecargados (el primer Jagdpanzer IV fue tan sobrepeso y nariz pesada que si la suspensión delantera no fallaba, sus ruedas tendían a agrietarse y romperse porque estaban muy sobrecargadas)
Sin embargo, por perspectiva, la “luciérnaga” de Sherman solo contaba con 2.200 conversiones, en comparación con los 1.500 tigres (que tuvieron que extenderse por el norte de África, el frente oriental y también el noroeste de Europa). El Sherman igualó o superó a la mayor parte de la armadura enemiga que encontró; se topó con relativamente pocos tigres y panteras, y el Sherman superó o igualó a los PzKw III y IV que fueron los tanques alemanes más numerosos que enfrentó.
El Sherman adquirió una reputación, principalmente revisionista y de posguerra, como una trampa mortal incendiaria, con el eslogan de Ronson de la década de 1950 de “luces cada vez”. Esto no fue confirmado por los hechos; El Sherman, como cualquier otro tanque, ardería gravemente si su munición fuera alcanzada, y al principio en el norte de África, las tropas británicas tendieron a sobrecargarse con las rondas de armas principales. Combine eso con la doctrina alemana para, donde sea posible, seguir golpeando un tanque enemigo hasta que se queme (lo que pone el tanque más allá de una reparación útil) y los primeros Sherman podrían ser persuadidos para incendiarse tan fácilmente como cualquier otro tanque Aliado: mejor manejo de municiones, almacenamiento y la protección mejoró constantemente hasta que los Sherman posteriores fueron muy difíciles de encender. (Compárese con los T-34 y la mayoría de los tanques alemanes que mantienen municiones en los baúles laterales, donde un golpe penetrante los incendiaría muy rápidamente). La experiencia británica de REME desmiente la afirmación de que su “motor de gasolina inflamable” es más bien desmentido de drenar los tanques de combustible de los Sherman quemados: el combustible de gasolina rara vez se quemaba incluso si el resto del tanque funcionaba (y prácticamente todos los tanques alemanes funcionaban) gasolina)
Si bien todavía hay muchas dudas sobre el hecho de que un Rey Tigre podría superar y superar a un Sherman en casi cualquier circunstancia, los problemas clave fueron que (a) había, literalmente, cien Sherman por cada Rey Tigre (50,000 vicios 500), y (b) el Sherman era confiable, relativamente liviano, rápido y móvil, por lo que podía cubrir distancias, cruzar puentes y llegar a la lucha sin romperse, atascarse o quedarse sin combustible en comparación con los gigantes alemanes.
Una vez más, no hay consuelo para las raras tripulaciones Sherman que realmente se encontraron luchando contra grandes felinos, pero por cada tripulante Sherman asesinado mientras luchaba contra un Tigre o una Pantera, decenas o cientos de soldados de infantería sobrevivieron y ganaron sus batallas porque tenían apoyo de tanques y el enemigo no. ‘t, y así es como se ganan las guerras.
Y el Sherman estaba en desventaja, no indefenso, contra los grandes felinos: Michael Wittman es idolatrado como un as de tanques alemán súper hábil, pero mientras recorría el Frente Oriental acumulando cientos de asesinatos contra T-34 durante años … estuvo muerto a las pocas semanas de ser enviado a Normandía y enfrentarse a Shermans, lo que convirtió su invencible Tigre en un naufragio y la tumba de Wittman.
Hay un muy buen caso para llamar al Sherman el mejor tanque de la Segunda Guerra Mundial.