Esto varía según el campo de la historia.
Ciertos campos pondrán énfasis en las fuentes primarias, ya sean textos, artefactos o una variedad de otras fuentes, y otros utilizan muchas fuentes secundarias. Los historiadores mundiales o mundiales, por ejemplo, tienen que depender bastante de fuentes secundarias porque no les sería posible llevar a cabo toda la investigación necesaria, en términos de tiempo, experiencia y habilidad con los idiomas, para crear una imagen más amplia y examinar conexiones en una escala tan grande (global). Por lo tanto, pueden usar la experiencia y los trabajos de otros historiadores para sacar conclusiones sobre lo que ha sucedido a lo largo del tiempo en relación con su investigación específica.
Este modus operandi es relevante para la mayoría de los historiadores (académicos). Investigarán ampliamente y utilizarán una combinación de fuentes primarias y secundarias. Las fuentes secundarias se pueden usar para agregar peso y antecedentes para apoyar argumentos o proporcionar detalles o teoría adicionales; alternativamente, un historiador también puede usarlos para atacar sus ideas y mostrar cómo su propia interpretación ha suplantado el trabajo de los historiadores anteriores.
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