Cuando Alejandro Magno comenzó la conquista de Asia, creía que el extremo oriental del mundo era India, que es el valle del río hindú. Su soldado estaba dispuesto a pasar varios años subyugando a Afganistán, ya que creían que cuando terminaran se moverían hacia el este hasta el extremo oriental del mundo y, de todos modos, ya no tendrían nada que conquistar. Cuando se le dijo al ejército que al este del río Indo se encuentra el valle del río Ganges, el ejército se amotinó exigiendo irse a casa. Alexander trató de convencer de que, dado que el extremo oriental del mundo estaba cerca, la campaña estaba cerca del final, pero no se movieron, por lo que se vio obligado a retroceder.
Los griegos se dieron cuenta de China, η χώρα των Σήρων, donde Σηρων significa fabricantes de seda, durante la era helenística. Menander I de Bactria tenía fama de haber expandido su reino para bordear la tierra de los Sereans (no estoy seguro de la anglicización), lo que probablemente no hizo. Sin embargo, muestra que China era conocida en su momento.
Los romanos definitivamente sabían de China y China sabía de ellos. Plinio y Ptolomeo mencionan a China, aunque lo extravían al sudeste en lugar del noreste de la India. Las fuentes chinas mencionan a Daquin, que se refiere al Imperio Romano, y hay una historia de un ejército chino que se encontró con legiones romanas durante el reinado de Trajano cuando estaba haciendo campaña en la costa sur del mar Caspio.
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