En diciembre de 1885, William Herndon, socio legal de Lincoln, escribió una carta a Jesse Weik en la que enumeraba los apellidos de veinte escritores, en su mayoría ensayistas, filósofos e historiadores del siglo XIX de Inglaterra y Europa, cuyos libros compró a medida que se publicaban y guardaban. en la oficina de abogados.
Henry Ward Beecher estaba entre este grupo. WHH le leía en voz alta a Lincoln de uno u otro de estos autores, o Lincoln leía “frecuentemente” en silencio a sí mismo, y discutían su lectura. Aquí están los autores en la lista: Emerson, Carlyle, Parker, McNaught, Strauss, Monell, Beecher, Feuerbach, Buckle, Froude, Darwin, Draper, Lecky, Lewes, Renan, Kant, Fichte, Hamilton y Spencer.
Si bien sabemos qué filósofos probablemente leyeron Lincoln, no sabemos si leyó alguno de estos libros específicamente. En su “Segunda conferencia sobre descubrimientos e invenciones”, Lincoln escribe: “Como Platón tenía para la inmortalidad del alma …”, leyó algo de Platón. Hume fue leído ampliamente y Herndon menciona que Lincoln había leído algo. Sabemos que su los gustos eran de no ficción. Poesía e historia. Pero mucho menos filosofía. La Biblioteca del Congreso tiene un registro de lo que Lincoln pidió prestado por fecha.
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