Si solo hubieran destruido los tanques de combustible de Pearl Harbor, ciertamente habría frenado la respuesta de Estados Unidos en el Pacífico.
El almirante Nimitz estimó que la pérdida de las instalaciones de combustible podría haber prolongado la guerra hasta dos años, aunque dudo mucho que la pérdida de los tanques por sí sola hubiera sido tan catastrófica.
Los petroleros habrían sido enviados pronto desde la costa oeste de los Estados Unidos para proporcionar una reserva flotante temporal. Y mientras existieran los transportistas estadounidenses, era demasiado arriesgado que el IJN se quedara cerca de Hawai para intentar interceptar su llegada.
En lugar de solo los tanques, habría sido mucho más perjudicial para los japoneses haber destruido tanto las instalaciones de reparación de diques secos como la infraestructura completa de abastecimiento de combustible: estaciones de bombeo, tuberías, almacenamiento, etc. (que luego fueron reemplazados por sistemas subterráneos todavía en uso hoy).
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Y si tuvieran mucha suerte, podrían haber hundido un gran barco en la boca del propio Pearl Harbor, enchufándolo durante meses.
Como lo fue, los japoneses obtuvieron una victoria pírrica perfecta en Pearl, una que posiblemente no podría haber jugado peor.
El éxito de su campaña en el Pacífico se basó en neutralizar la capacidad de Estados Unidos para responder durante 6 meses o más.
Habían apostado a que podían escabullirse la crema del IJN (sus portaaviones y sus pilotos altamente entrenados e irremplazables) sin ser detectados a través de miles de millas de océano, y sorprender a la principal base militar del Pacífico de Estados Unidos un domingo mientras sus marineros meriendan o duermen.
Pero toda esa estrategia se basó en un boleto de lotería: encontrar a los transportistas estadounidenses en el puerto, amarrados y atracados en el día específico en que comenzó la operación japonesa en todo el Pacífico.
Si lo hubieran sido, su plan general PODRÍA haber funcionado.
Tal como estaban, extrañaron por completo a los transportistas (que resultaron estar en alta mar).
En su lugar, hundieron acorazados obsoletos y prácticamente inútiles (la mayoría de los cuales fueron posteriormente flotados y reparados), lo que obligó a una marina anacrónica y atrasada de los Estados Unidos a finalmente abrazar la primacía de los portaaviones y los aviones navales.
Pearl Harbor obviamente también forjó a Estados Unidos en una espada enfurecida y unida dispuesta a soportar casi cualquier sacrificio para lograr justicia y venganza.
Y también fue el pretexto que inspiró a Hitler a hacer su gran apuesta estupendamente estúpida: declarar innecesariamente la guerra a Estados Unidos sin obtener casi nada a cambio (algo que FDR podría no haber podido hacer por sí mismo).
Al obligar a la Armada estadounidense a comprender e implementar la guerra moderna, unir a un Estados Unidos reacio con ira y provocar a los alemanes a iniciar una declaración de guerra: los japoneses hicieron a los Estados Unidos y al mundo un favor estratégico masivo.