Ha habido apellidos durante mucho, mucho tiempo en todo el mundo. Lo que Napoleón introdujo fue el requisito burocrático para ellos como parte del Código Napoleón, que era un amplio conjunto de leyes utilizadas en todos los territorios que controlaba, comenzando, obviamente, con Francia en 1804.
Probablemente ahora nos parezca extraño, pero hasta el siglo XVIII había muy pocos registros oficiales en comparación con lo que damos por sentado ahora. Por ejemplo, antes no existía ningún requisito legal para registrar nacimientos, defunciones o matrimonios en gran parte de Europa, aunque algunas parroquias, barrios, pueblos y ciudades sí guardaban registros de ellos. No fue hasta 1752 que los matrimonios tuvieron que registrarse en Gran Bretaña.
Lo mismo ocurre con los apellidos. Aunque eran de uso común, no había requisitos legales para ellos en Francia y en muchos otros lugares de Europa, y tampoco existía la burocracia estatal para registrarlos y rastrearlos. Llevar el apellido de su padre era tradicional, pero aparte de eso, su apellido (o incluso la falta de apellido) era básicamente una cuestión de elección personal. Si alguna vez trazas tu historia familiar hasta Europa, te encontrarás con esto una vez que te remontes a principios del siglo XVIII.
Todo el propósito del Código Napoleón era crear un conjunto estándar de leyes para permitir un gobierno efectivo y eficiente, que es algo de lo que carecía el Antiguo Régimen prerrevolucionario. Hacer cumplir apellidos consistentes era parte de eso.
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En cuanto a la cantidad de apellidos que permanecen constantes, no. Los apellidos raros pueden desaparecer a medida que las familias se casan con nombres más comunes. También se pueden crear nuevos apellidos a través de cambios legales de nombre, según el país.
Curiosamente, muchos apellidos cambiaron durante las oleadas de inmigración a los Estados Unidos a principios del siglo XX. Muchas personas llegaron sin documentos, o tomaron nuevos nombres para sus nuevas vidas, y muchos, especialmente de países que no hablan inglés, simplemente escucharon sus nombres mal escuchados por los oficiales de inmigración, y luego se deletrearon y pronunciaron de manera diferente en sus nuevos documentos estadounidenses.