La psicología y la historia son temas “sociales”: se trata de personas. La psicología es típicamente sobre el comportamiento de los individuos, o el comportamiento en grupos pequeños, aunque existe una psicología política y similares que estudian los factores psicológicos en el comportamiento de grupos grandes (por ejemplo, los mecanismos psicológicos subyacentes a la publicidad).
La historia se trata de grupos, naciones y regiones, pero también de aquellos individuos altamente posicionados que tuvieron un gran impacto en los grupos que lideraron: por ejemplo, ¿por qué el emperador Constantino se convirtió al cristianismo?
La diferencia es que la historia se trata del curso particular de los acontecimientos en el pasado: ¿qué sucedió en momentos y lugares específicos y por qué sucedió exactamente eso ? La psicología, por otro lado, se trata más de principios: ¿qué hacen las personas en general en determinados tipos de circunstancias? La historia podría estudiar los campos de concentración nazis desde la década de 1930 hasta 1945, mientras que la psicología podría estudiar el experimento de la prisión de Stanford (cómo las estructuras sociales en general facilitan tipos particulares de comportamiento de los guardias, etc.)
Entonces, la psicología es la explicación científica del posible comportamiento humano en general, especialmente el comportamiento individual. La historia es la descripción y explicación de comportamientos humanos específicos y reales en el pasado, especialmente el comportamiento de grandes grupos como ejércitos y naciones y gobiernos, y las explicaciones únicas para esos eventos específicos. La historia es cualitativa e interpretativa; La psicología se inclina más hacia lo cuantitativo y lo experimental.
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