La mayoría de los ciudadanos de Japón no habrían tenido idea de que Pearl Harbor estaba en proceso, por lo que probablemente no tenían una opinión.
De las personas en el ejército que sí lo sabían, aproximadamente la mitad se oponía. La mayoría de los niveles superiores del Ejército Imperial Japonés estaban a favor de lo que llamaron Hokushin-ron, o el “Camino del Norte”. Esto habría convertido el objetivo principal de la guerra en una invasión de Manchuria y Siberia, tratando de obtener una gran parte de Territorio oriental soviético y materias primas.
Hubo una fuerte rivalidad entre servicios entre el Ejército Imperial Japonés y la Armada Imperial Japonesa, este último a favor de la “Carretera del Sur”, o Nanshin-ron, que condujo a Pearl Harbor. El Ejército realmente cagó en la cama (término técnico) en las Batallas de Khalkhin Gol en Mongolia, ensangrentando y avergonzado por el entonces general Zukhov. La Marina se hizo ascendente y el Imperio japonés atacó hacia el sur en el Pacífico. Pearl Harbor fue diseñado para facilitar esto al dejar fuera de servicio a la marina estadounidense.
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Muchos de los funcionarios políticos y militares japoneses que estaban “al tanto” se opusieron a la estrategia centrada en el sur que condujo a Pearl Harbor. La seguridad operativa para el ataque fue razonablemente estricta (siendo un ataque sorpresa), por lo que muchas de estas personas no habrían conocido los detalles sobre Pearl Harbor específicamente. La mayoría de las personas que sí sabían estaban involucradas en la planificación o ejecución.
Dicho esto, incluso entre esas personas, no todos pensaron que era una buena idea. El almirante Hara Tadaichi resumió el ataque a Pearl Harbor de la siguiente manera: “Ganamos una gran victoria táctica en Pearl Harbor y, por lo tanto, perdimos la guerra”.