Esta es una pregunta relativamente complicada, que probablemente requerirá algunas respuestas separadas para descifrar por completo, pero comenzaría desde el principio con la decisión de retrasar la invasión de la Unión Soviética para acomodar la campaña en los Balcanes. En lugar de comenzar la invasión en abril, Barbarroja no se puso en marcha hasta finales de junio. Dado que los alemanes terminaron a ~ 30 millas de Moscú, estos pocos meses podrían haber resultado críticos para capturar la ciudad durante ese primer año de campaña.
Probablemente también agrupe la Campaña del Norte de África aquí también. En última instancia, resultó ser un tremendo desperdicio de recursos y finalmente le costó a la Wehrmacht 250,000 tropas endurecidas en batalla junto con toneladas de equipos, tanques, aviones, camiones y armas antiaéreas.
El segundo error que cometieron no fue realmente estratégico o táctico, sino simplemente una falta de preparación. A pesar de retrasar su ofensiva, los alemanes no hicieron planes para sobrevivir al invierno. Sus soldados no tenían suficientes equipos para clima frío, sus tanques y camiones no estaban equipados con motores de arranque para clima frío, y sus líneas de suministro no estaban listas para carreteras heladas y nieve profunda. Todo esto significó que la Wehrmacht quemó una gran cantidad de combustible para mantener calientes a los soldados y vehículos en funcionamiento las 24 horas, los 7 días de la semana. Sus bajas por congelación fueron asombrosas. En el transcurso de la guerra, perdieron casi 250,000 hombres por congelación. Obviamente, muchos de ellos volverían al combate en algún momento, pero minó la fuerza de la Wehrmacht y, lo que es más importante, realmente diezmó su moral.
En general, el OKH subestimó por completo lo terrible que era la infraestructura soviética. Sus tanques no estaban preparados para el lodo profundo que llegó tanto en la primavera como a fines del otoño, sus camiones no estaban listos para la pobre red de carreteras soviéticas (casi toda la tierra) y, en general, la Wehrmacht no pudo mantener sus suministros y vehículos blindados en movimiento.
- ¿Qué campos de batalla de la segunda guerra mundial se han conservado en las mejores condiciones?
- ¿Fue acosado Wernher von Braun por sus compañeros de trabajo de la NASA en Estados Unidos por ser un ex nazi?
- ¿Cuán válido es el concepto de culpa colectiva?
- ¿Fue atacada la Ciudad del Vaticano durante la Segunda Guerra Mundial?
- ¿Cuáles fueron las relaciones entre Japón y la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial?
El tercer error que cometieron fue no mantener sus ojos en el premio. Aunque los historiadores debaten ferozmente sobre si la caída de Moscú habría terminado la guerra, la realidad es que no había otra opción para el OKH que seguir adelante y tomar Moscú. Su campaña para abrir 1942, el impulso del sur para capturar los campos petroleros de Bakú, no ayudó a su situación estratégica contra los soviéticos y, si bien tenía como objetivo aliviar la escasez crónica de petróleo dentro de Alemania, no logró hacerlo y costó a los alemanes cientos de miles de bajas.
Cuando los alemanes invadieron por primera vez, fueron aclamados como liberadores por la mayoría de las personas que estaban hartas de Stalin. Los soviéticos no se habían dedicado exactamente a las poblaciones de la Unión Soviética Occidental (Stalin dejó morir de hambre a casi 8 millones de ucranianos a principios de la década de 1930, por ejemplo) y los lugareños estaban más que felices de ser “liberados” por la Wehrmacht. Aunque no creo que fuera realmente posible debido al sentimiento antieslavo en Alemania, la Wehrmacht no se hizo ningún favor al aterrorizar, asesinar y esclavizar a grandes porciones de la población. Finalmente, ataba a las tropas que podrían haberles ayudado a luchar contra el Ejército Rojo y les negaba cualquier otro beneficio que una población amiga local pudiera haberles dado.
Para el invierno de 1943, estaba claro que las cosas no iban bien para la Wehrmacht. La capitulación de Stalingrado (y la pérdida de casi un cuarto de millón de soldados en la rendición) dio un duro golpe a la moral alemana. Para cambiar su fortuna, la Wehrmacht fijó sus esperanzas en una maniobra de cerco masivo alrededor del grueso del Ejército Rojo en un lugar destacado alrededor de la ciudad de Kursk. La idea era lanzar un ataque de blitzkrieg clásico: tenazas del norte y del sur atravesarían al Ejército Rojo y lo rodearían. Después de la destrucción de este grupo de ejércitos, el OKH podría canalizar a todas sus tropas hacia Moscú.
El problema con este plan es que encarnaba la antítesis de cada estrategia que los alemanes habían empleado con éxito en el pasado. Sí, fue una maniobra de cerco como las que funcionaron con éxito contra los franceses, alemanes, británicos y todos los demás, pero ahí fue donde se detuvieron las similitudes. La campaña en Kursk fue poco imaginativa, predecible y lenta. Y los rusos sabían que se acercaba. De hecho, los rusos estaban tan seguros de que se acercaba el ataque que fortificaron toda el área, bombearon a millones de soldados al saliente y posicionaron una enorme fuerza de reserva para que se cometiera si los alemanes de alguna manera se abrían paso.
La operación alrededor de Kursk se retrasó varias veces. Cuando finalmente llegó, los soviéticos estaban listos y rechazaron un ataque absolutamente furioso y abrasador de la Wehrmacht. Las batallas de tanques más grandes de la guerra se libraron durante esta mini campaña, pero desafortunadamente para los alemanes terminó en una derrota y les costó miles de tanques y cientos de miles de soldados veteranos.
Las posibilidades de Alemania de ganar en el este ciertamente terminaron en Kursk, aunque pudieron haber terminado dos años antes cuando no pudieron tomar Moscú en el invierno de 1941. Aunque la Wehrmacht continuaría infligiendo pérdidas absolutamente horribles en el Ejército Rojo hasta su rendición , no podrían montar otra ofensiva significativa de nuevo.
Algunos historiadores postulan que si en lugar de atacar a Kursk, la Wehrmacht había revertido esencialmente la estrategia soviética e intercambiado la tierra que capturaron por un tiempo, es posible que hayan sido capaces de llevar la guerra a un punto muerto. A pesar de ser terriblemente superados en número después de Kursk, los alemanes lograron mantener proporciones de muertes fenomenalmente altas tanto en la armadura rusa como en la infantería. Estos historiadores sostienen que si los mejores soldados y equipos de la Wehrmacht no se hubieran perdido en Kursk, las proporciones habrían aumentado y los alemanes podrían haber desangrado a los soviéticos en algún lugar de Polonia.
A pesar de ser un ejercicio mental divertido, no creo que esta teoría tenga mucho terreno. Primero, la mentalidad alemana nunca habría permitido una “retirada defensiva”. Simplemente no habría sido posible convencer a ninguno de los comandantes de la Wehrmacht ni al propio Hitler para que permitieran que esto sucediera. En segundo lugar, esta estrategia suena extrañamente familiar a la promesa de Falkenhyn en 1916 en Verdun de “sangrar [al francés] blanco” y creo que todos sabemos cómo funcionó.
Hay una serie de otros factores que contribuyeron a la derrota final de la Wehrmacht en el este, incluida la participación de los Estados Unidos a través de Lend-Lease, mejoras en el diseño de vehículos rusos, el desguace del ‘nuevo’ sistema de comando ruso a favor del viejas y, en general, mejores tácticas y estrategias de los soviéticos, pero las principales razones de su derrota fueron por su propia culpa. El OKH y Hitler asumieron que la guerra terminaría en cinco semanas, lo que los llevó a esperar lo mejor y solo prepararse para lo mejor. No tenían listo el equipo para clima frío, carecían de una comprensión de las condiciones cambiantes de las carreteras en la Unión Soviética, y nunca consideraron lo que podría suceder si no lograban capturar Moscú o si la captura de Moscú no resultó en el final de las hostilidades. .
Tácticamente, los alemanes se mantuvieron firmes durante toda la guerra, como lo demuestran sus proporciones de víctimas superiores contra cada nación que lucharon. Su envoltura de uso combinada con la flexibilidad operativa que extendieron a sus oficiales realmente les dio una ventaja contra la mayoría de los enemigos que encontraron en el campo. Incluso las tropas de reemplazo, que comprendían un porcentaje cada vez mayor de su fuerza de combate, aprendieron rápidamente e internalizaron los principios básicos de la filosofía de combate alemana.
Sus problemas eran casi exclusivamente estratégicos. Atacar a la Unión Soviética fue un error, pero un error que Hitler probablemente no pudo haber evitado. Entre Rusia y Estados Unidos, los enemigos de Alemania podrían superarlos a un ritmo absolutamente asombroso. Incluso si capturaron Moscú y pusieron fin a la guerra, un gran número de soldados se habrían comprometido con el deber de pacificación. Si capturan Moscú y no logró desencadenar una rendición soviética, ¿qué sucede entonces? En general, Barbarroja estaba mal concebido y carecía de una clara determinación de las condiciones de victoria.