Para fines prácticos a gran escala, el panorama general, no hubo mucha diferencia. La tecnología era prácticamente la misma, con algunos ajustes aquí y allá (las ballestas medievales parecen ser más robustas que las antiguas). Solo uno o dos desarrollos tuvieron resultados visibles o prometedores para el futuro (si promesa es la palabra correcta para matar herramientas).
Como siempre la batalla, la batalla medieval se mantuvo centrada en la acción de choque con armas afiladas . En otras palabras, las personas se toparon entre sí y se golpearon cara a cara con espadas, hachas, palos, etc.
El cambio más grande en Europa es que en la Alta Edad Media, incluidas las Cruzadas, ese choque dominante a menudo fue entregado por la caballería pesada. Anteriormente, la mayoría de las guerras habían estado abrumadoramente dominadas por la infantería.
Eso no significa que no haya mucha caballería (y / o carros) y la carga de caballería dramática ocasional en batallas antiguas. Sin embargo, la caballería era principalmente útil para explorar, perseguir a enemigos derrotados y para atacar y correr ataques de “fuego” con lanzas y arcos y flechas.
- ¿Qué han hecho los romanos por nosotros?
- ¿Existió el calentamiento global en la antigüedad?
- ¿Por qué el concepto de democracia se desarrolló hace un par de miles de años, pero no fue exitoso / sostenible hasta hace un par de cientos de años?
- Si eres un emperador en el mundo antiguo, ¿cómo eliges a tu sucesor?
- ¿Cuáles son algunas de las cosas más antiguas que los arqueólogos han encontrado?
Estos usos de la caballería rara vez fueron decisivos contra la infantería pesada entrenada, por lo que la falange griega, la legión romana y sus equivalentes fueron efectivos durante tantos siglos. Hubo excepciones ocasionales, especialmente la magnífica caballería parta, cuya excepcional equitación y excelente arquería (utilizando el poderoso arco compuesto de Asia Central) les permitió humillar a los legionarios romanos en campo abierto.
Lo que trajo a la caballería a primer plano y empujó a la infantería a un segundo plano fue la invención del estribo en la Edad Media, como señaló Jeff Kay en una publicación anterior. El estribo permitió que un jinete golpeara a otros jinetes y a la infantería en masa al galope. , con lanza o espada, usando el peso del caballo, sin caerse. Fue una especie de revolución, pero no tan absoluta como se retrata a menudo.
(Los factores sociales, los campesinos llegaron a ser infantería, jugaron un papel tan importante en esto como la tecnología. Cuando los líderes inteligentes entrenaron bien a la infantería y los desplegaron en posiciones fortificadas, aún podían azotar a la caballería. La infantería de la ciudad y el estado ganó la Batalla de Courtrai [ nota: he corregido el nombre de esta batalla. En Courtrai, los burgueses flamencos derrotaron a la caballería francesa.] Los arqueros ingleses masacraron a caballeros franceses varias veces en la Guerra de los 100 Años. Los franceses finalmente ganaron volviendo a la guerra de guerrillas bajo su general subestimado de Guesclin. )
Todavía se debate exactamente cuándo y de dónde vino el estribo. Los visigodos no tuvieron estribos en su victoria sobre los romanos en Adrianópolis, como escribió Charles Omán hace más de un siglo. Las tropas de Carlomagno seguían siendo en su mayoría infantería en el año 800 DC.
En algún momento entre entonces y 1000 dC, el estribo apareció en Europa y el choque de caballería pesada entró en escena. (Una buena fuente en este debate sobre la fecha es la Tecnología Medieval y el Cambio Social de Lynn White).
El Imperio Bizantino (que tenía, con mucho, las fuerzas militares más profesionales de la Edad Media) puede haber golpeado a Europa. Sus cataratas eran caballería blindada pesada. No estoy seguro de cuándo llegaron los estribos.
La otra revolución tecnológica fue, por supuesto, la pólvora. Apareció en algunas batallas medievales altas.
Pero no parece tener ningún impacto real hasta el final de la Edad Media. De hecho, algunos historiadores dicen que fue el final de la Edad Media. Y su primer gran impacto fue en la guerra de asedio, no en las batallas de campo.
Cuando los cañones operados por plebeyos contratados podían derribar los castillos de los caballeros nobles y sus retenedores, los reyes que contrataban los cañones podían comenzar a construir monarquías centralizadas con ejércitos permanentes.
Esos ejércitos eran generalmente una mezcla equilibrada y entrenada (a veces excelentemente entrenada) de infantería, caballería y artillería (al menos los ejércitos ganadores eran).
Sería ir demasiado lejos decir que el fuego inmediatamente comenzó a dominar el shock en la batalla. Durante mucho tiempo, una descarga de mosquete fue principalmente una forma de hacer ruido y humo a partir del cual se podía lanzar una carga de bayoneta (una táctica de choque). Pero con el tiempo, las armas de pólvora mejoraron y mejoraron, y finalmente el fuego dominó el campo de batalla.
Hoy en día se necesita una gran habilidad para usar fuego y maniobras para acercar a las tropas lo suficientemente cerca del enemigo como para lanzar ataques de choque efectivos. La otra solución moderna, por supuesto, era tecnológica: vehículos de motor, blindados si son la punta de lanza y coordinados por radio.
Si bien la caballería siguió siendo importante en el siglo XX, y en la forma de vehículos blindados todavía lo es, se remontó prácticamente al rol de exploración, detección y búsqueda. Los intentos de utilizar la caballería equina para el choque fueron generalmente suicidas, excepto contra fuerzas tribales mal organizadas, mal entrenadas y mal dirigidas. E incluso hoy, a los soldados de caballería blindados se les enseña a usar sus ojos y no sus armas tanto como sea posible. El papel de la caballería rara vez exige encerrarse en un compromiso decisivo con el enemigo.