No tengo dudas de que hay otros que pueden dar una respuesta más completa a esto, pero lo primero que me viene a la mente es la elección del Rey David Kalākaua en 1874.
Sin embargo, antes de entrar en eso, es vital tener en cuenta que la mayoría de los Kānaka Maoli nunca quisieron formar parte de ningún imperio. Aunque muchas de sus estrategias diferían, en su mayor parte las acciones de los gobernantes desde Kamehameha I hasta la Reina Liliʻuokalani pintan constantemente una imagen de un gobierno, posicionándose exitosamente para ser respetados como una nación soberana e independiente en el futuro por estos países más grandes.
En 1874, David Kalākaua corrió contra la reina Emma Rooke (llamada así porque había sido la esposa de Kamehameha IV) y el obispo de Bernice Pauahi después de que el rey Lunalilo muriera sin nombrar a un heredero. De acuerdo con la Constitución de 1864, este escenario requería que el nuevo jefe de estado fuera elegido por la Asamblea Legislativa, que se inclinó fuertemente por los Estados Unidos. El propio Kalākaua era firmemente pro-hawaiano, pero los empresarios estadounidenses en las islas vinieron a apoyarlo. La reina Emma, por el contrario, tenía vínculos muy estrechos con Britan, siendo 1/4 británica y criada por padres británicos hanai. Las campañas fueron dramáticas, las tensiones estaban hirviendo, y terminó con la Reina Emma perdiendo el voto, 39-6. Hay tanto en toda esa historia, y es increíblemente interesante.
Una de las primeras acciones importantes tomadas por el Rey Kalākaua fue el Tratado de Reciprocidad de 1875, que proporcionó la importación gratuita de bienes hawaianos, como el azúcar, a los Estados Unidos, y que luego resultó en una explosión de intereses comerciales estadounidenses en las islas. Como parte del acuerdo, los Estados Unidos también recibieron Puʻu Loa, o Pearl Harbor como lo conocemos hoy.
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Esta respuesta es realmente una respuesta a cómo los intereses estadounidenses ganaron un punto de apoyo tan considerable en el Reino de Hawaiʻi (y es absurdamente simplificado incluso en ese sentido). Es imposible saber si los eventos habrían llevado a Hawaiʻi a formar parte del Imperio Británico si los eventos hubieran cambiado de otra manera, pero un oficial naval británico, el Capitán Lord George Paulet ya había intentado hacerlo. Él ocupó las islas durante unos 5 meses, hasta que le dijeron que la eliminara, y que Gran Bretaña respetara la soberanía de Hawaiʻi.
Tenga en cuenta: no soy un historiador, solo un amante de la historia, así que, por supuesto, agradezco y aprecio otras perspectivas o correcciones a lo que he escrito anteriormente.