Bueno, los vándalos no eran exactamente populares entre el resto del mundo romano o recién posromano. Parte de la razón por la que su nombre es sinónimo de destrucción desenfrenada es que hicieron muchos enemigos. En el momento en que terminaron en África, no eran exactamente berserkers cerveceros de la variedad de pieles y cascos con cuernos, pero eran uno de los grupos germánicos más agresivos que operan en el oeste romano.
Además de luchar contra la propia Roma, también se habían enredado con los visigodos y los suevos en España y la Galia. No se molestaron con la pretensión de “alianza” que las otras naciones germánicas dentro del territorio romano tendían a observar: estaban por su cuenta. Se lanzaron a la piratería en todo el Mediterráneo (en inglés antiguo, el mediterráneo es el Wendelsea, “ el mar de los vándalos”), lo que, por supuesto, no les valió amigos. No tenían miedo de usar los suministros de granos del norte de África para chantajear a Italia. Roma, que posiblemente no podría alimentar a su población máxima solo con la agricultura italiana, dependía por completo de los envíos regulares de granos desde el norte de África; entre la piratería vándala en los años 410 y 420 y el control vándalo de los grandes campos de grano después de 429, la ciudad se vio obligada a reducirse como alternativa al hambre.
También hicieron un mal trabajo al conciliar a sus súbditos romanos. Varios de los líderes bárbaros en los siglos V y VI hicieron un buen trabajo de cooptación y cooperación con las élites romanas locales; Los visigodos en España y los ostrogodos en Italia encontraron formas productivas de acomodar a sus súbditos romanos. Los vándalos no tenían un toque para eso. Como la mayoría de los otros bárbaros germánicos, eran arrianos, pero a diferencia de ellos, tendían a ser doctrinarios y se ganaron una mala reputación por aterrorizar a sus súbditos ortodoxos.
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Una pintura bizantina que conmemora el martirio de 300 cartagineses ortodoxos a manos de vándalos en 484; la iglesia ortodoxa conmemora esto cada 8 de diciembre
Entonces, todo eso explica por qué eran un objetivo tentador: eran bastante impopulares tanto en el este como en el oeste. Ambos imperios habían lanzado un esfuerzo cooperativo (raro) para destruir a los vándalos en 468, pero colapsó en la desastrosa batalla de Cap Bon.
En ese contexto, es fácil ver por qué los vándalos eran considerados enemigos. El momento preciso de la guerra de Justiniano implica un poco de política antivandálica: la deposición de un Hilderic relativamente amigable (y ortodoxo) por el Gelimer ultraariano, mucho menos apetecible, en un golpe en el año 530.
Sin embargo, el momento del ataque bizantino también debe mucho a la política interna. El humillante final de la Guerra Ibérica contra los persas en 531/2 y los sangrientos disturbios de Nika en Constantinopla en 532 dejaron a Justiniano en una posición muy inestable. Necesitaba una victoria para apuntalar sus muy ambiciosos reclamos al poder imperial. Una reafirmación positiva del poder romano, y un golpe contra un enemigo abiertamente herético, a quien a los monofisitas inquietos de Egipto y al Levante les disgustaba aún más que a los ortodoxos, fue un objetivo muy tentador.
Un alegre propietario de tierras de vándalos a dar un paseo. Observe la cruz teutónica marcada en el flanco del caballo.