Lo que pasa con los poleis griegos es que eran orgullosos, competitivos y ferozmente independientes. No querían estar sujetos a nadie, ni siquiera a uno de los suyos. Cuando uno de los poleis ganaba demasiado poder, los otros se alzarían contra él. Atenas aprendió esto de la manera difícil en la Guerra del Peloponeso. Esparta fue desgastada por ciudades-estado que se sintieron amenazadas por la hegemonía espartana (Tebas, Atenas, Corinto, Argos). Esparta quedó paralizada para siempre después de su derrota ante Tebas en la Batalla de Leuctra. En mi opinión, la batalla humilló a Esparta. El mayor ejército de Grecia fue derrotado por una banda de amantes homosexuales (no es broma).
Sparta también perdió su legendario ejército debido a problemas de mano de obra. Los espartanos tenían una ciudadanía muy exclusiva transmitida solo a través del proceso hereditario. Había menos ciudadanos con el tiempo, lo que significaba ejércitos más pequeños. Esparta dejó de ser una gran potencia en tiempos de Felipe II y Alejandro Magno. Esparta se vio obligado a ingresar en la Liga de los aqueos para preservar la independencia griega contra Roma, que fracasó, lo que resultó en la anexión de Grecia al Imperio romano.
Los espartanos mantuvieron su cultura marcial después de la conquista romana. Su cultura convirtió a Esparta en un destino turístico para los romanos. Su legado guerrero fue útil por última vez en 378 dC, cuando una falange de la milicia espartana defendió la ciudad de los visigodos. Esparta fue destruida en 396 dC por los visigodos después de que invadieron Grecia nuevamente.
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