No hay una respuesta simple a esta pregunta ya que los historiadores no han podido encontrar suficientes fuentes para responder con confianza a su pregunta, por lo que hay docenas de teorías válidas. Si desea una respuesta cercana, entonces la mayoría de los historiadores probablemente considerarían que a fines del siglo IV y principios del siglo V fue el último momento histórico en el que el paganismo romano fue una fuerza política y religiosa en la cuenca mediterránea. Tenemos actores históricos coloridos como el emperador romano Julián el apóstata (331-363) que fue el último emperador que honró oficialmente al panteón grecorromano, Ambrosio de Milán (330-397) que pasó la mayor parte de su carrera eclesiástica golpeando cabezas con poderosos italianos. paganos y Agustín de Hipopótamo (354-430) que hicieron del trabajo de su vida fusionar el pensamiento cristiano y pagano. Durante sus vidas, el cristianismo superó cada vez más al Panteón Romano como el culto religioso más importante del Imperio.
Sin embargo, diría que hay evidencia de que no podemos ver la “desaparición” del paganismo romano de una manera tan fácil de explicar.
La palabra “Pagan” en sí se basa en la palabra latina clásica “paganus” que significa “gente rural” o “habitante del campo”, lo que sugiere que cuando la palabra se adoptó en sus connotaciones actuales, los hablantes latinos urbanos creían que la gente del campo era principalmente fiel a el antiguo panteón romano. Esto sugiere que no hubo un “momento” en que el paganismo desapareció de la historia, sino que hubo una lenta evolución de las sociedades mediterráneas que terminó con la adopción del cristianismo y el islam como las principales tradiciones religiosas en las costas opuestas de el mar. El paganismo romano en la mitad oriental del imperio nunca fue realmente una fuerza fuerte ya que existían panteones nativos que eran adorados en su lugar o junto al Panteón Romano, con la aparición del cristianismo no hubo un desplazamiento real del Panteón Romano ya que nunca tuvo un fuerte espera en la región. Más bien, el cristianismo surgió como la fuerza dominante porque la mitad oriental del imperio de habla griega estaba altamente urbanizada y educada y, como tal, altamente susceptible al mensaje intelectual y revolucionario de la secta greco-judía que se convirtió en el cristianismo. Así, Oriente adoptó casi de inmediato su forma nativa de cristianismo.
La mitad occidental del imperio, por otro lado, solía ser el centro del imperio en la era BCE, pero debido a la mala gestión, la corrupción y la constante inmigración germánica, esa mitad se había convertido en una sombra de sí misma en el siglo IV. Para el siglo IV, Occidente no estaba tan urbanizado o educado como la mitad oriental del imperio, y como tal no era tan susceptible a los misioneros cristianos que se quedaban en las principales ciudades. Esto, junto con la creciente germanización de las provincias occidentales no italianas, dio como resultado el crecimiento de la población rural, que era principalmente leal al panteón grecorromano y a los dioses germánicos de sus nuevos señores. Con la llegada de las llamadas “Edades Oscuras” en la mitad occidental del imperio, hubo un retroceso tecnológico y educativo que resultó en una cristianización más lenta de la sociedad que en la mitad oriental del imperio.
Esto, junto con el significado de la palabra pagano, significa que hay evidencia que sugiere que existía alguna forma de “paganismo” en áreas no urbanas de Europa occidental. Por lo tanto, algunos historiadores creían que podría haber habido comunidades paganas hasta principios de la Edad Media, si no más tarde, principalmente tenemos fuentes escritas por escritores urbanos que no se molestaron en escribir sobre sus comunidades paganas contemporáneas después del siglo quinto. Tal vez los últimos paganos italianos duraron hasta el siglo VI, mientras que podría haber habido paganos francos, británicos o incluso germánicos en el siglo XI.
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Otro problema es que esos paganos probablemente habrían adorado las interpretaciones contemporáneas del Panteón grecorromano, en lugar de las copias exactas de Júpiter o Minerva. Así, la teoría de que el paganismo occidental no dejó de existir, sino que se transformó en híbridos germano-romanos locales en todo el continente. Incluso hay evidencia que sugiere que los escandinavos medievales crearon su panteón a partir del paganismo romano y las tradiciones germánicas de sus antepasados (hay algunas similitudes entre Odín y Júpiter, por ejemplo).
Respuesta larga para una pregunta simple.