El verdadero truco para los Aliados no fue tanto ocultar que aterrizarían en Normandía, sino convencer a los alemanes de que la invasión aliada no fue el gran evento, la principal invasión de Francia.
El problema estratégico para Estados Unidos y Gran Bretaña no fueron los desembarcos iniciales, la costa que Alemania tuvo que defender fue larga y se pudo encontrar un sitio de aterrizaje que ofrecía una posibilidad de éxito. Pero después de ganar una cabeza de playa en Francia, los aliados se enfrentaron a una carrera con los alemanes: ¿podrían construir sus ejércitos en Normandía más rápido de lo que los alemanes podrían levantar sus divisiones para contraatacarlos?
Alemania tenía una ventaja en esta carrera, podían enviar sus tropas y suministrarlas por ferrocarril y no tenían que lidiar con la carga y descarga de barcos sujetos a un clima voluble como lo hicieron los Aliados.
El día D, Alemania tenía 59 divisiones en Francia, Bélgica y Holanda, un total que los Aliados no podían esperar igualar durante semanas después de los desembarcos iniciales, incluso si los planes para capturar Cherburgo salieron bien (no lo hicieron) y los sistemas de desembarco en la playa. construyeron sin problemas (la mayoría lo hicieron, pero sufrieron una gran tormenta).
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En 1943, cuando Estados Unidos y Gran Bretaña comenzaron a considerar seriamente la invasión de Francia, sabían que el dilema estratégico básico era la carrera entre la acumulación de los Aliados en la cabeza de playa y la concentración alemana de sus fuerzas contra ella. Una vez que se eligió a Normandía como el lugar de aterrizaje, el problema inmediato fue evitar que el 15 Ejército alemán en el Paso de Calais fuera arrojado a la batalla contra la cabeza de playa.
Así que los planificadores aliados se sentaron y elaboraron una historia que distraería la atención de los alemanes de la zona de Normandía y parecería explicar las intenciones de los aliados después del aterrizaje.
La historia era esta: los Aliados aterrizarían en varios puntos de Francia y Europa, pero estos aterrizajes serían desviaciones destinadas a extraer la fuerza alemana del aterrizaje principal en Pas-de-Calais.
La historia juega con preconceptos alemanes. El Pas-de-Calais era un sitio lógico para la invasión; ofrecía el camino más corto a través del Canal, tenía un puerto importante (Calais) y estaba cerca de los campos de aviación de la RAF. La Wehrmacht había construido grandes fortificaciones para defenderla y el 15º Ejército defensor estaba mejor tripulado y equipado que otras formaciones en Francia. Los planificadores aliados pensaron que necesitaban dos semanas para reunir suficientes tropas en la cabeza de la playa para defenderse del 15 Ejército y explotar. Si el 15 Ejército fue arrojado a la batalla en Normandía antes de eso, la invasión podría ser reprimida o incluso derrotada.
El genio de la historia del engaño fue que no ocultaba que Normandía podría ser un lugar de aterrizaje. Los alemanes podrían explicar cualquier atención aliada a Normandía como preparativos para un desembarco de distracción.
La historia del engaño se desarrolló en un plan general, la Operación BODYGUARD. BODYGUARD incluyó subtramas principales: Operación FORTITUDE SUR y Operación FORTITUDE NORTE.
FORTITUDE SUR cubrió la falsa invasión de Pas-de-Calais por el primer grupo ficticio del Ejército de los EE. UU. (FUSAG). Se crearon divisiones ficticias, se establecieron jefaturas ficticias y se designó a un comandante de la vida real, George S. Patton (entonces en desgracia) para que lo comandara. FUSAG fue simulado por el tráfico de radio, pero se hizo un esfuerzo considerable para construir armas falsas y suministrar vertederos para ello.
¿Un tanque Sherman de FUSAG? Chuck Testa? No! Operación FORTALEZA!
La Operación FORTITUDE NORTH fingió una invasión aliada de Noruega con el objetivo de ocupar las minas de hierro suecas de las que Alemania dependía. Se simuló otro ejército aliado ficticio con sede en Edimburgo.
El inconveniente de la Operación BODYGUARD fue que postuló la presencia de muchas más tropas en Gran Bretaña de las que realmente estaban allí, de ahí los campamentos ficticios, los vertederos de suministros ficticios y los tanques ficticios. Esta falsificación se habría desperdiciado si los alemanes no los vieran, por lo que se permitió a algunos vuelos de reconocimiento alemanes sobrevolar Gran Bretaña, fotografiar la falsificación y regresar con sus fotografías. Los aviones alemanes que husmearon en preparaciones de invasión sensibles fueron derribados.
Todos los recursos de inteligencia aliados fueron arrojados a los planes de engaño. Para 1944 no había espías alemanes operando en Gran Bretaña, todos habían sido encarcelados o estaban siendo jugados como agentes dobles. Los agentes dobles enviaron información a la inteligencia alemana según lo dictado por los planes de engaño FORTITUDE.
Los esfuerzos aliados para descifrar códigos proporcionaron valiosos comentarios. Las comunicaciones alemanas descifradas podrían revelar si los alemanes creían que las artimañas y los planes de engaño de FORTITUDE podrían ajustarse y adaptarse a ellos.
La Operación FORTITUDE SUR fue un gran éxito. El 15º Ejército quedó en Pas-de-Calais durante no dos semanas sino siete semanas e incluso entonces fue alimentado en la batalla de manera fragmentaria. El espacio de respiración proporcionado a los ejércitos aliados en Normandía fue invaluable, especialmente porque las fases iniciales de la invasión resultaron ser mucho más difíciles de lo previsto.
La operación FORTITUDE NORTH no es considerada un gran éxito por la mayoría de los historiadores, pero no tenía un objetivo tan inmediato como congelar al 15 ° Ejército. FORTALEZA AL NORTE y seguir los planes de engaño mantuvo 12 divisiones alemanas en Noruega durante la guerra, donde no hicieron ninguna contribución a los frentes oriental u occidental.