No creo que tenga una respuesta completa todavía. Rob Weir dio una excelente explicación de la ventaja del trabajo asalariado como opción, pero no consideró si el sistema puede ser abusado hasta el punto de que debería llamarse esclavitud salarial. Carl Leitz dice que todo trabajo por contrato es esclavitud salarial, Mike Mitchell y Jack Crawford dicen que no hay esclavitud salarial. Yo bajo en el medio.
Mi definición de esclavitud salarial es cuando los trabajadores no pueden mantenerse a sí mismos, excepto trabajando para un solo empleador o un grupo de empleadores colaboradores. Un esclavo asalariado debe trabajar y seguir órdenes o morir de hambre. La diferencia con un esclavo normal es que nadie es dueño del esclavo asalariado, por lo que nadie tiene un interés económico en su supervivencia, por lo que se le permitirá morir de hambre. Tener esa opción la hace mejor que una esclava real, pero no es una gran mejora, y significa que puede ser tratada peor que una esclava (como dice el refrán, usted trata un automóvil que alquila peor que uno que usted posee).
Hay muchos ejemplos históricos de esclavitud asalariada. Por ejemplo, supongamos que un pequeño grupo reclama la propiedad de toda la tierra y los recursos naturales de un país y hace ilegal iniciar un negocio sin permiso. Los ciudadanos tienen pocas alternativas realistas a tomar cualquier trabajo que ofrezca el grupo gobernante, en cualquier condición y salario que se les ofrezca. La mayoría de los regímenes socialistas reclaman la propiedad de todas las tierras y recursos, prohíben el desempleo sin permiso del gobierno y ponen límites estrictos a la capacidad de iniciar un negocio rentable. En el lado positivo, a diferencia de los autoritarios cleptócratas, algunos socialistas en realidad tratan de darles a los trabajadores una calidad de vida razonable. Sin embargo, han recorrido un largo camino hacia la servidumbre, si no la esclavitud.
También sucede bajo el capitalismo. Un ejemplo infame del siglo XIX es la tienda de la compañía. Los empleadores transportarían a los trabajadores y sus familias a un lugar remoto con la promesa de un alto salario. Sin embargo, los trabajadores descubrieron que las necesidades de vida estaban disponibles solo en una tienda propiedad de la compañía, y los precios eran tan altos que no podían sobrevivir con sus salarios, tan altos como esos salarios. El crédito ilimitado estaba disponible para los trabajadores, con alto interés, y si alguien intentaba irse mientras estaba endeudado, la policía local pagada por la compañía los detendría. En principio, un trabajador podría echar un vistazo a los precios de las tiendas de la compañía cuando llegó y renunció, eligiendo regresar a la civilización con su familia, pero esa no era una opción realista para muchas personas.
Otro ejemplo del siglo XIX son las leyes en los estados del sur de los EE. UU. Que impiden que las personas negras abandonen el estado, pero también mantienen a casi todos fuera de la mayoría de las profesiones y negocios y evitan la organización sindical, obligándolos efectivamente a tomar cualquier trabajo que ofrezca un pequeño grupo empleadores. Esto no era técnicamente esclavitud salarial según mi definición, ya que muchos de los trabajadores habrían sido aparceros, que son nominalmente independientes; y quedaban algunas oportunidades de empleo voluntario. Pero dado que fue hecho a antiguos esclavos por antiguos propietarios de esclavos, es particularmente desagradable.
Para un ejemplo moderno, algunas personas contratan trabajadores indocumentados con la amenaza de denunciarlos ante las autoridades si renuncian o se quejan. Como eso significaría la muerte para algunos y la pobreza para otros, consideraría esa esclavitud asalariada.
Ahora la pregunta es si “nuestro” (supongo que esto significa Estados Unidos) el sistema económico promueve la esclavitud salarial. Mi opinión es negativa, de hecho creo que Estados Unidos ofrece, con mucho, la mejor oportunidad en la historia humana para que las personas escapen de la esclavitud salarial y la pobreza al mismo tiempo.
Por otro lado, hay muchas cosas sobre nuestro sistema actual que empujan a las personas hacia la esclavitud salarial, si no hasta el final. Rob Weir mencionó que el riesgo y los problemas de iniciar un negocio es la razón por la cual muchas personas prefieren los salarios, pero muchos de esos problemas son regulaciones y leyes de licencias impulsadas por las empresas existentes para restringir la competencia. Esto es particularmente cierto para las personas pobres. Piense en un chico de un barrio pobre que trabaja a tiempo parcial barriendo el piso de una barbería que cobra $ 50 por cortes de pelo. Le encantaría ofrecer cortes de cabello de $ 5 en su casa, no tan elegantes como los de $ 50, pero mantienen el cabello fuera de los ojos de los clientes. En la mayoría de los lugares, violaría unos cientos de regulaciones simplemente pensando en la idea. Entonces él busca el salario mínimo y la gente del vecindario se corta el pelo.
Las leyes draconianas de bancarrota son otro flagelo. Las personas se endeudan porque se enferman, o por imprudencia, para recibir educación o para ayudar a un amigo o pariente; y descubren que no pueden mantener los pagos de lo que ganan, por lo que la deuda solo crece. No pueden comenzar de nuevo en bancarrota, especialmente si se trata de una deuda de préstamos estudiantiles. No pueden iniciar un negocio, o ir a la escuela para obtener un mejor trabajo, o arriesgarse a estar desempleados.
Luego están todas las leyes sobre contratación independiente. El gobierno ha aprobado muchas leyes destinadas a mejorar las condiciones de los empleados. Los empleadores a veces intentan sortear esas leyes utilizando contratistas independientes, por lo que el gobierno hace que eso sea difícil y costoso. Esto ofrece cierta protección a los empleados, pero puede hacer que les resulte mucho más difícil ganarse la vida de forma independiente, por ejemplo, haciendo un diseño web por contrato y conduciendo Uber. Esas cosas pueden conducir a un negocio permanente, pero incluso si no, ofrecen mucha más libertad que la mayoría de los trabajos asalariados en términos de horas, condiciones de trabajo y la capacidad de negociar la mejor situación.
Podría seguir por mucho más tiempo, pero el objetivo de mi respuesta es que las cosas que empujan a las personas más cerca de la esclavitud salarial en los Estados Unidos no son económicas sino políticas. En su mayoría, son políticas destinadas a mejorar la vida de las personas que tienen trabajos asalariados regulares, aunque algunas son solo donaciones financieras a grupos o compinches atrincherados. Los primeros hacen mucho bien a las personas que ya tienen trabajo y quieren seguir haciendo un trabajo asalariado; pero son enormes barreras para las personas sin trabajo y las personas que quieren ser independientes. Estos últimos solo hacen daño, no sirven para nada.