Esto parece un poco incongruente a la luz de la preeminencia del imperio como potencia militar en los primeros años del siglo XI bajo Basilio II. Pero un examen más detallado de las condiciones económicas y políticas de finales del siglo XI ilustra cómo el imperio se había debilitado en el medio siglo transcurrido entre la muerte de Basilio II y Manzikert.
Quizás una de las fallas más desafortunadas, pero predecibles, de los bizantinos fue la incapacidad de Basilio II para garantizar una sucesión estable y seleccionar herederos competentes. A lo largo de la historia de Bizancio, se ven grandes emperadores triunfados por mediocres nada en una reversión desastrosa a la media, y esto no fue diferente. Trágicamente, en este caso particular, la intertia burocrática y política del imperio tenía la costumbre de eliminar a los emperadores con un buen conocimiento de las reformas necesarias en favor de las personas a las que les gustaba mantener la cabeza en la arena.
En los años previos a Manzikert, la guerra civil se apoderó del imperio varias veces, sobre todo con los estragos del interior imperial durante la exitosa rebelión de Isaac Komnenos en 1057. Las reformas de Isaac Komnenos para tratar de preparar mejor al imperio para el La amenaza selyúcida hizo que la burocracia, la iglesia y los poderosos intereses nobles conspiraran contra él, instalando al emperador usurpador Constantino X Doukas en 1059.
Constantino X tiene gran parte de la culpa de una mayor debilidad imperial en los años previos a Manzikert. Su reinado fue derrochador, repartiendo favores a la iglesia y la corte mientras llenaba a los militares de favoritos, pagándolo todo eliminando a los soldados reales de las listas. También redujo el mantenimiento de las fortalezas fronterizas, y llegó a depender de mercenarios extranjeros caros en lugar de mantener ejércitos indígenas.
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No es como si Constantino X viviera en un período de paz que podría haber justificado estos gastos. Cometió el error fatal de recortar fondos para los ejércitos defensivos armenios que directamente resultaron en su incapacidad para defenderse de las incursiones de los turcos bajo Alp Arslan en 1064, quienes tomaron muchos de los territorios que el imperio acababa de anexar en 1045 y eliminaron gran parte de las zonas de amortiguamiento armenias que anteriormente podrían haberse utilizado para resistir a los invasores externos del este. Además, el imperio perdió la mayor parte del sur de Italia ante los invasores normandos bajo Robert Guiscard, y finalmente sufrió invasiones de turcos y húngaros de Oghuz. Su sucesor inmediato, Romanos IV Diógenes, llegó al poder demasiado tarde para reparar el daño, y dos años después estaba en cautiverio turco.
Un segundo fracaso fue la ruina de la militarización en gran medida exitosa del interior de Anatolia, que había sido el núcleo de la estrategia de defensa iniciada bajo la línea de emperadores Heraclid del siglo VII después de las conquistas islámicas. El sistema temático estaba destinado a proporcionar un núcleo de agricultores / soldados que se apoyarían en pequeñas concesiones de tierras y proporcionarían servicio militar al estado. Este sistema comenzó a declinar a partir del siglo X.
Para el siglo XI, las familias ricas (en gran parte definidas por la clase dinosai de clanes políticos influyentes) habían socavado sistemáticamente este sistema al tomar tierras y amasar grandes propiedades como propietarios ausentes. Al mismo tiempo, la extensión de la frontera por Basilio II había reducido la importancia de los ejércitos temáticos tradicionales para la defensa local y había elevado el estatus de los tagmata móviles profesionales, que llegaron a ser políticamente favorecidos. Los ejércitos temáticos interiores (y las marinas) fueron a su vez descuidados, y eventualmente el servicio militar obligatorio podría conmutarse con un pago en efectivo a principios del siglo XI. Se establecieron nuevos temas (en gran parte guarnecidos por armenios) en las fronteras, pero estos tendían a ser de menor tamaño y se organizaban de manera significativamente diferente como fortalezas con guarniciones en lugar de los ejércitos temáticos anatolios interiores relativamente autónomos.
Como resultado, la fuerza del imperio se concentró con los tagmata y en las fronteras. La fuerza fronteriza era suficiente para hacer frente a la mayoría de las amenazas, pero el interior imperial estaba siendo vaciado. No tenía profundidad estratégica; los ejércitos defensivos interiores no tenían dientes y no había un grupo de soldados listos para reemplazar ejércitos devastados como habían estado disponibles para los emperadores anteriores desde la dinastía de Heraclia.
Básicamente, cuando Manzikert rodó, el poder militar del imperio había sido mal administrado durante tanto tiempo que lo que debería haber sido un golpe temporal, aunque devastador, se convirtió en un golpe de gracia. Los selyúcidas (después de que declararon el tratado bastante indulgente que negociaron después de que Manzikert anulara y anulara cuando un golpe de estado depuso a Romanos IV Diógenes) descubrieron que el resto de Anatolia era fácil de elegir y efectuaron un profundo cambio demográfico y religioso en la región a medida que se instalaron.
A pesar de que el co-emperador y sucesor efectivo de Romanos IV Diógenes, Michael VII Doukas, era un gobernante totalmente incompetente rodeado de aduladores de la corte y cegado en gran medida por el colapso de los territorios centrales de su imperio, es dudoso que algo menos que otro Heraclio pudiera haber evitado el colapso del interior de Anatolia.