A pesar de los conceptos erróneos comunes, después de la deposición de Romulus Augustus por el general bárbaro Odoacro en 476 dC, la mayoría de los negocios continuaron como de costumbre en Roma : la gente seguía yendo a las termas , a los juegos en anfiteatros, bebiendo agua de acueductos, etc.
La única diferencia: no más emperadores residían en Roma, y Odoacro fue nombrado por el emperador oriental como su representante en Italia .
Mientras que el jefe bárbaro tenía control directo sobre su propio pueblo establecido en Italia, también controlaba a la población romana a través del antiguo Senado , que paradójicamente se encontró más poderoso que antes.
Además, la Iglesia Católica ejerció una influencia creciente a través del Papa.
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Este estado de cosas continuó incluso después de la derrota y el reemplazo de Odoacro por el rey ostrogótico Theoderic , quien también actuó como gobernador imperial de jure de Italia desde el año 493 d. C.
La convivencia más o menos tranquila entre los godos y los romanos duró hasta los últimos años de Teodorico, en el año 520 d. C., cuando las tensiones políticas entre el rey y la Corte Imperial Oriental allanaron el camino para la larga y sangrienta guerra gótica (535–553 d. C. )
En realidad, fue esa guerra la que marcó un verdadero punto de inflexión tanto para Roma como para Italia, ya que la violencia, la devastación, el hambre y las epidemias asolaron a la población local y dejaron ciudades enteras en ruinas , rompiendo la mayoría de los lazos con el antiguo legado romano.