Respuesta corta: Históricamente, el mandarín se refiere a la variante de idioma en chino hablado por los funcionarios (官 话 guanhua) y ahora la palabra mandarín se refiere al dialecto estándar oficial del chino: pǔtōnghuà en China, Guóyǔ , en Taiwán.
La palabra “mandarín”, que se refiere a funcionarios civiles en la corte imperial china y parece tener orígenes portugueses ‘mandar’ (‘comandos’, ‘uno que manda’)
Sin embargo, esta definición de mandarín es diferente de la de un lingüista.
Respuesta larga:
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Desde una perspectiva lingüística, una gran variedad de dialectos (desde Huabei Guanhua alrededor de las provincias del noreste hasta Xinan Guanhua que se encuentran en Sichuan) se llaman mandarín. Variantes del mismo género de lenguaje, incluso si las variedades dialectales no siempre son mutuamente inteligibles. El mandarín contrasta con otros géneros en idioma chino como Hakka, Yue (ex. Cantonés), Min (ex. Taiwanés Hokkien), Wu (ex. Shanghainés)
El mandarín estándar se desarrolló como una koine (un idioma o dialecto estándar que surgió como resultado del contacto entre dos o más variedades mutuamente inteligibles (dialectos) del mismo idioma) basado en dialectos que se hablan en el área de Nanjing, aunque no es idéntico a ninguno dialecto en la dinastía Ming. Los cuatro / cinco tonos de los dialectos del mandarín se establecieron ya en el siglo XII, como se registra en Zhongyuan Yinyun, para referirse a la forma del habla comúnmente utilizada en la región de las llanuras centrales (norte del área de Yangtze).
Esta forma de mandarín de Nanjing koine siguió siendo prestigiosa incluso después de que la capital se mudó a Beijing en 1421, aunque el discurso de Pekín sobre la nueva capital surgió como un estándar rival. Ya en 1815, Robert Morrison basó el primer diccionario inglés-chino en el koiné de Nanjing como el estándar de la época, aunque admitió que el dialecto de Beijing estaba ganando influencia. A mediados del siglo XIX, el dialecto de Beijing se había vuelto dominante y era esencial para cualquier negocio con la corte imperial.
En los primeros años de la República de China (1910-1920), intelectuales del Movimiento de Nueva Cultura, hicieron una campaña exitosa para que el estándar escrito estuviera en chino vernáculo, que se basaba en dialectos del norte. Una prioridad paralela fue la definición de un idioma nacional estándar (國語 / 国语, pinyin: Guóyǔ). Después de una larga disputa entre los defensores de los dialectos del norte y del sur y un intento fallido de pronunciar artificialmente, la Comisión Nacional de Unificación de Idiomas finalmente se decidió por el dialecto de Beijing en 1932. La República Popular fundada en 1949 retuvo este estándar, llamándolo pǔtōnghuà (普通话 /普通話; literalmente “discurso común”).
Una nota sobre Guoyu, la forma del mandarín estándar que se habla en Taiwán
Guoyu en su forma más pura es esencialmente lo mismo que pǔtōnghuà con la notable falta de erhua y algunas diferencias léxicas (vocabulario). Esta forma pura se consideró la forma correcta de hablar el idioma desde los años 50 hasta los 80. Pero ahora hay una mayor variedad de lo que se considera aceptable, y el discurso varía según el grado de influencia del dialecto taiwanés Hokkien / Minnan en el discurso en mandarín.
En el mandarín acrolectal taiwanés, la principal diferencia en la pronunciación es la falta de erhua y los sonidos retroflex (ch, zh, sh, r) de Putonghua se pronuncian más como africanos alveolo-palatales. Esta es la variante que hablan las personas más educadas en Taipei y se considera dentro de los límites de ser mandarín estándar.
En el mandarín taiwanés basilectal, los sonidos en pǔtōnghuà que no ocurren en el Hokkien taiwanés son reemplazados por sonidos de ese idioma. Esta variante del mandarín ya no se considera el mandarín estándar (Guoyu), aunque se habla comúnmente entre la clase trabajadora y los comerciantes, así como entre las personas del centro y sur de Taiwán.
Muchas personas taiwanesas hablan en algún lugar entre acrolectal y basilectal.
Fuentes:
Coblin, W. South (2000), “Una breve historia del mandarín”, Journal of the American Oriental Society 120 (4): 537–552
Lewis, M. Paul, Gary F. Simons y Charles D. Fennig (eds.). 2013. Ethnologue: Languages of the World, decimoséptima edición. Dallas, Texas: SIL Internacional. Versión en línea: Ethnologue
Morrison, Robert (1815). Un diccionario del idioma chino: en tres partes, Volumen 1. Impreso en la prensa de la compañía Honorable East India, por PP Thoms. px
Ramsey, S. Robert (1987), The Languages of China , Princeton University Press,