Esta respuesta se basa en lo que recuerdo de Wild Swans: Three Daughters of China, de Jung Chang. Aunque debe tenerse en cuenta que esta es la notable historia de una concubina, y que la situación de una concubina de la era Qing debería depender mucho del contexto, como el período durante la dinastía Qing, las circunstancias del matrimonio, etc.
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Yu-fang
Yu-fang, abuela del autor Jung Chang, nació de un pobre pero ambicioso hombre chino Han a finales de la dinastía Qing. Al ver que ella era muy hermosa mientras crecía, el padre de Yu-fang planeó durante mucho tiempo casarla con el poder, para su propio beneficio. Por lo tanto, ella era una mera mercancía para sus propios padres.
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Cuando Yu-fang tenía quince años, el señor de la guerra general Xue Zhi-heng visitó su ciudad natal. En eso, su padre vio la oportunidad perfecta. La tenía bañada en agua infundida con pétalos de flores, vestida con la tela más elaborada y decorada por las joyerías más preciosas de la familia. En consecuencia, el general Xue quedó tan sorprendido por la belleza de Yu-fang que pronto consultó a su padre sobre el matrimonio. El único problema: ya tenía esposa y múltiples concubinas. Yu-fang iba a ser otra concubina.
El padre de Yu-fang vería esto como un fracaso en parte de su hija. Pero pronto aprovechó los regalos de compromiso y tuvo sus propias concubinas, de las cuales obtuvo un hijo. Su hija ahora es inútil y poco interesada en él.
La vida como una concubina (ver Wikipedia)
La boda con el general duró tres días. Estuvieron presentes lujosos regalos, pero después de todas las festividades, el general Xue se fue y no fue visto por seis años. Yu-fang vivía aislado en una casa cara comprada por el señor de la guerra. A pesar de su entorno lujoso, la vida estaba tensa ya que temía que los sirvientes y la esposa del general le informaran rumores o mentiras directas. Se le permitió visitar la casa de sus padres, pero nunca se le permitió pasar la noche.
Un día, seis años después de la boda, el general Xue hizo una inesperada y breve visita. De eso concebiría una hija con Yu-fang, y la dejaría en una lluvia de regalos y riquezas. Yu-fang luego se resistió a múltiples llamadas a la casa del señor de la guerra, temiendo que luego fuera sometida a la voluntad de la esposa y las concubinas mayores.
Luego, dentro de un año o dos, el general Xue cayó gravemente enfermo y Yu-fang tuvo que visitarlo. Durante la estadía en la casa de Xue, ella se da cuenta de que si él se fue, tanto ella como su hija estarán bajo el control total de la esposa. Así que huyó con un niño y le avisó que la niña había muerto. Afortunadamente, con sus últimas palabras, el general inesperadamente la proclamó libre a los veinticuatro años.
A lo largo de la prueba, Yu-fang había aprendido a ser una mujer fuerte que es bastante sabia para su edad. En los años siguientes conoció a un exitoso médico en Manchuria, quien nuevamente fue sorprendida por su belleza. Viudo desde hace mucho tiempo, el médico y Yu-fang trabajaron duro para casarse, a pesar de su diferencia de edad y contra todos los obstáculos creados por los hijos del médico, que temían su lugar en la familia si una nueva madre joven controlara el hogar.
El nuevo esposo de Yu-fang, el doctor Xia, resultó ser un hombre muy amable, ya que amaba a su esposa y a su hija como suyas. Y para una mujer joven cuya vida siempre había estado sujeta a los planes y caprichos de otros, todo finalmente parecía ser bueno …