La pregunta se refiere al I Ching, por lo que esta respuesta se referirá a la Edad de Bronce de China, no a la Europa medieval. “Señor feudal” es una traducción al inglés de una palabra china que se encuentra en el I Ching: 侯 u hóu.
La codificación del I Ching se asocia comúnmente con el fundador de la dinastía Zhou, Ji Chang (“Rey Wen” como era conocido por la posteridad) que murió alrededor de 1050 a. C. Él gobernó un pequeño estado en la provincia de Shaanxi, y fue un vasallo de los reyes de Shang. Su hijo Ji Fa (“Rey Wu”) se rebelaría contra los Shang y los derrotaría, estableciéndose como el gobernante de toda China.
Los historiadores occidentales suelen llamar a la dinastía Zhou “feudal”, ya que tenía muchas características en común con las del feudalismo europeo medieval. Hubo una aristocracia hereditaria a la que se le otorgó el gobierno sobre feudos semiindependientes a cambio de proporcionar servicio militar a su señor supremo. Un ‘señor feudal’ sería delegado en el poder por el rey, puesto a cargo de una gran área de tierra y sus habitantes con el poder de gravarlos y hacer cumplir la ley y el orden. A cambio, tendría que apoyar al rey con tropas y otra asistencia cuando fuera necesario, y participar en elaboradas ceremonias de homenaje para mostrar su obediencia. Una diferencia para el feudalismo europeo es que estas concesiones de tierra podrían, en teoría, ser retiradas nuevamente por el rey más adelante, aunque eso podría ser políticamente peligroso si el señor feudal era poderoso o tenía amigos influyentes.
Un guerrero feudal de la dinastía Zhou.
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La sociedad Zhou era jerárquica, con los señores y nobles (諸侯 zhū hóu) en la cima, luego ministros y burócratas, luego granjeros, luego todos los demás. La clase noble se subdividió en cinco filas: en orden descendente de prestigio, estos fueron gōng, hóu, bó, zǐ y nán.
Los gōng eran los nobles de más alto rango, a menudo de sangre real estrechamente relacionada con el Rey, o incluso gobernantes de estados anteriormente independientes bajo el señorío de Zhou. Por lo tanto, tenían un poder independiente, a menudo poco menos que el del propio rey de Zhou: eran peligrosos, pero demasiado poderosos para eliminarlos.
Sin embargo, el siguiente rango de nobles, los hóu, tenían un estatus individual ligeramente inferior. Eran lo suficientemente poderosos como para ser gobernantes efectivos de los territorios en nombre del rey, pero no tan poderosos como para ser una amenaza para el propio poder del rey. Como tal, la monarquía Zhou confió algunas de sus provincias más importantes, como las zonas fronterizas sensibles, al gobierno de los señores con el rango de hóu.
Las filas inferiores de nobles, finalmente, se encargaron de áreas más pequeñas y menos importantes.
En cuanto al significado simbólico del término hóu dentro del contexto del I Ching, esta es mi interpretación. La palabra a veces se traduce como ‘señor feudal’ pero a veces también como ‘delegado’. Un rey no puede gobernar un reino grande como la Edad de Bronce de China con una sola mano: si intenta microgestión de todo, terminará en un caos. Por lo tanto, el gobernante sensato delegará su poder a los señores feudales que pueden gobernar en su nombre. Pero el gobernante verdaderamente sabio hará más que esto: elegirá a estos señores de las filas de hombres que serán leales a él. Las personas que tienen suficiente independencia para poder actuar de manera competente sin su guía, pero que tampoco son tan poderosas como para ser un desafío a su propia posición.
Un ‘señor feudal’, por lo tanto, es una persona de confianza a la que puede delegar poder.