El Ejército Rojo tuvo el lujo de advertir tanto del ataque alemán como de tiempo para prepararse. Usaron ambos para preparar una zona defensiva profunda, más de cien kilómetros en algunos lugares, pero en su mayoría cinturón de 40 a 60 kilómetros de tres líneas sucesivas de fortificaciones. Además de las fortificaciones, el Ejército Rojo también recolectó reservas de divisiones blindadas.
El plan soviético era relativamente simple: extraer el precio máximo de la Wehrmacht mientras luchaba por la zona fortificada y cuando la ofensiva alemana tenía que detenerse, desata los ejércitos de tanques soviéticos, estacionados de forma segura detrás de la zona fortificada, en una contraofensiva.
El plan soviético también fue característicamente despilfarrador. Las tropas de la zona fortificada eran de menor calidad, pero se esperaba que murieran en sus trincheras llevando a la mayor cantidad posible de alemanes. Las reservas de contraataque fueron algunas de las mejores y más experimentadas que tuvo el Ejército Rojo, pero el contraataque fue ir directamente contra las puntas de lanza alemanas, en lugar de sus flancos más vulnerables, y seguramente sufriría en consecuencia. Las pérdidas generales realmente no importaron mientras la Wehrmacht también sangrara.
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Kursk marcó la maduración del Ejército Rojo.
Stalin había aprendido a confiar (a regañadientes) en sus comandantes y les permitió cierta libertad en la forma en que lucharon en sus batallas.
El Ejército Rojo también se había vuelto mucho más hábil en asuntos de inteligencia. Pudieron proteger mejor sus comunicaciones y aprendieron a engañar y ocultar sus propios movimientos operativos y tácticos.
Del lado alemán, Kursk marcó la disminución de la calidad de las decisiones militares alemanas. La Wehrmacht había detectado los preparativos soviéticos en Kursk y, si bien la mayoría de los generales alemanes estaban a favor de cancelar o redirigir la ofensiva de verano alemana a otros lugares, Hitler los anuló.
Peor aún, la ofensiva alemana se retrasó para desplegar nuevos tanques: el Mark VI Tiger y el Mark V Panther. Los soviéticos solían preparar sus fortificaciones, mientras que Panther y Tiger fueron puestos en servicio antes de que se resolvieran todos sus problemas iniciales.
Si observa las cifras de bajas de Kursk, parecería ser otra victoria alemana: alrededor de 260,000 alemanes muertos, heridos y capturados con más de un millón de pérdidas soviéticas. Pero Kursk fue la primera vez que el Ejército Rojo detuvo una ofensiva de verano alemana y demostró la creciente habilidad de las armas soviéticas.