Durante la Guerra Revolucionaria Americana, la esclavitud afroamericana existió tanto en los estados del Sur como del Norte, pero en el Norte, los partidarios de la Revolución finalmente llegaron a creer que el espíritu revolucionario de la guerra era inconsistente con la institución de la esclavitud. Como resultado de la oposición popular a la esclavitud en el norte, la mayoría de los estados del norte, a excepción de unos pocos estados fronterizos, habían abolido gradualmente la esclavitud mucho antes de que comenzara la Guerra Civil.
El padre de Solomon Northup, Mintus, nació como esclavo en Rhode Island, que todavía tenía 384 esclavos viviendo en el estado según el censo de 1800. El capitán Henry Northup, el dueño de Mintus, liberó al padre de Salomón en su testamento en 1797. Después de obtener su libertad, Mintus Northup se casó con una mujer negra libre, que se convertiría en la madre biológica de Solomon Northup. Debido a que su madre era una mujer libre, Solomon Northup también nació como un hombre libre, de acuerdo con la doctrina del derecho consuetudinario inglés del partus sequitur ventrem (es decir, “lo que se produce sigue al útero”). Además del precedente establecido por el derecho consuetudinario inglés, Solomon Northup también nació en el norte del estado de Nueva York, donde todavía estaba vigente una ley de abolición gradual promulgada en 1799. De acuerdo con esa ley, si la madre de Salomón hubiera sido esclava, todavía sería considerado libre según la ley de Nueva York, aunque se le exigiría completar un período de servidumbre por contrato hasta los veinte años. Afortunadamente para Salomón, el estatus de su madre como mujer libre aseguró que nunca se le exigiera legalmente que entrara en servidumbre por contrato antes de ser secuestrado como esclavo.
Después de que el padre de Salomón, Mintus, fuera liberado de la esclavitud, se quedó con la familia del hijo de su dueño, Henry Bliss Northup. Es a través de Mintus Northup que Henry Bliss Northup llegó a conocer a Solomon Northup. De hecho, cuando el Solomon Northup de la vida real le envió una carta al carpintero canadiense con opiniones abolicionistas (interpretada por Brad Pitt en la película), el destinatario previsto de la carta era Henry Bliss Northup, quien viajó hacia el sur y reunió a los legales. documentos necesarios para asegurar la libertad de Solomon Northup, tal como lo hizo en la película.
Fuente: El número de esclavos que viven en Rhode Island según el censo de 1800 se puede encontrar en Slavery en Rhode Island.
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