Hablando relativamente; si. Pero también fue el período en que Inglaterra cambió de un estado medieval a un estado moderno con instituciones gubernamentales centralizadas, comercio activo y un nuevo enfoque marítimo. Construyó los cimientos sobre los que construirían Inglaterra y Gran Bretaña en los siglos XVII y XVIII.
También es interesante para los historiadores populares exactamente porque fue un momento tan turbulento y colorido, aunque en mi experiencia generalmente se agrupa como “Tudors and Stuarts”. Los Tudor construyeron un estado moderno, los Stuarts intentaron y no pudieron mantenerlo en funcionamiento; y se desmoronó a mediados del siglo XVII y fue reconstruido en una forma nueva y diferente (los historiadores whig dirían “mejor”), con menos absolutismo real.
No estoy seguro de hasta qué punto podemos decir que “Inglaterra” fue un gran poder en la Edad Media, tanto como “las dinastías normanda y angevina” fueron grandes poderes. Henri II Plantagenêt gobernó un imperio que se extendía desde Irlanda hasta el Mediterráneo, y aunque ‘Rey de Inglaterra’ fue el más prestigioso de sus muchos títulos y, por lo tanto, el que figuraba en primer lugar, eso no significa que fuera inglés o que Inglaterra fuera El corazón de su reino. Nació en Francia, su lengua materna era el francés, se casó con una mujer francesa en una iglesia francesa, y murió en Francia y fue enterrado en Francia.
Más tarde, los reyes medievales de Inglaterra se volvieron menos franceses, pero principalmente porque los reyes de Francia lograron apoderarse de sus tierras francesas, no por su propia elección. El período de la Guerra de los Cien Años presenta una paradoja y un punto de inflexión.
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Por un lado, nace el nacionalismo inglés, con ejércitos autoconscientemente “ingleses”, reclutados y financiados por un gobierno inglés, luchando contra los franceses, que también se estaban volviendo nacionalistas autoconscientemente, en oposición directa a los ingleses.
Por otro lado, la Guerra de los Cien Años fue la raíz de una guerra civil entre dos dinastías francesas rivales por el trono de Francia, el Plantagenêt y el Valois. Eduardo III se llamó a sí mismo “Rey de Francia e Inglaterra”, no “Rey de Inglaterra y Francia”, y colocó a los lirios franceses, no a los leones ingleses, en el lugar de honor en su escudo de armas. Todo el mundo sabe acerca de los triunfos de los arqueros ingleses, pero menos conocido como una contribución a su éxito es la coalición que los reyes “ingleses” hicieron con otros nobles franceses como los duques de Borgoña.
Cuando esa coalición se desmoronó, cuando Borgoña cambió su apoyo y cuando los nobles franceses de Normandía y Gascuña abrieron sus puertas del castillo a los Valois, fue cuando se aseguró la victoria de la Corona francesa.
Sin embargo, mi argumento es que esto marcó el final de la Monarquía Transmanche, el intento de Plantagenet de controlar tanto a Francia como a Inglaterra (en ese orden de prioridad); y el cambio a Inglaterra (y luego a Gran Bretaña) como una entidad discreta separada con su propia identidad y un nuevo enfoque en el Atlántico en lugar de la Europa continental.
Vale la pena señalar que la gente de la Inglaterra isabelina ciertamente no se sentía débil o insignificante, incluso si eran conscientes de la pequeña población de Inglaterra y la pobreza relativa en comparación con la superpotencia de la época, España y el Imperio de los Habsburgo. Este fue un momento de gran confianza nacional:
Mi gente amorosa: algunos nos han convencido de que cuidemos nuestra seguridad, que prestemos atención a cómo nos comprometemos con las multitudes armadas, por temor a la traición; pero te aseguro que no deseo vivir para desconfiar de mi gente fiel y amorosa. Deja que los tiranos teman. Siempre me he comportado tanto que, bajo Dios, he puesto mi mayor fuerza y salvaguarda en los corazones leales y la buena voluntad de mis súbditos; y, por lo tanto, he venido entre ustedes, como ven, en este momento, no para mi recreación y deporte, sino para estar resueltos, en medio de la batalla, a vivir y morir entre todos ustedes; para acostarme por mi Dios, y por mi reino, y mi pueblo, mi honor y mi sangre, incluso en el polvo.
Sé que tengo el cuerpo de una mujer débil y débil; pero tengo el corazón y el estómago de un rey, y también del de un rey de Inglaterra, y pienso en el asqueroso desprecio de que Parma o España, o cualquier príncipe de Europa, se atrevan a invadir las fronteras de mi reino; ante lo cual, en lugar de cualquier deshonra que crezca por mí, yo mismo tomaré las armas, yo mismo seré tu general, juez y galardonador de cada una de tus virtudes en el campo.
– Elizabeth Tudor, Tilbury, 19 de agosto de 1588.