Las otras respuestas a esta pregunta son bastante parciales, en ambos sentidos de la palabra. En realidad, es una pregunta bastante complicada, ya que las lealtades en toda Irlanda, tanto en el norte como en otros lugares, han variado a lo largo de la historia. Hay tres eventos clave que finalmente hicieron a Irlanda del Norte diferente del resto de Irlanda.
El primero es la Plantación de Ulster a principios del siglo XVII. El rey inglés había sido nominalmente rey de Irlanda desde el siglo XII, pero en la práctica el verdadero control sobre la isla no se estableció hasta finales del siglo XVI, y la última parte que se compró bajo control inglés fue la provincia norteña de Ulster . Por diversas razones, los eventos posteriores al final de las guerras llevaron a que la corona confiscara a sus antiguos terratenientes grandes extensiones de tierra en Ulster.
Los gobiernos inglés y escocés se propusieron colonizar esta tierra confiscada para establecer un control firme sobre Ulster. A los principales terratenientes ingleses, veteranos de las guerras irlandesas y comerciantes de Londres se les otorgó tierra. Las nuevas ciudades se construyeron siguiendo un patrón colonial similar al de Virginia. Como el objetivo era establecer el control, a ninguna persona de habla irlandesa, católica o gaélica se le permitía poseer o convertirse en inquilino en la tierra recién otorgada. Aunque este es un evento muy importante en la historia de Irlanda del Norte, no decidió realmente el destino de Ulster por dos razones.
En primer lugar, aunque era un esfuerzo enorme para los estándares de la época, no había suficiente capital inglés o mano de obra escocesa para completar la empresa, por lo que, por razones prácticas, muchas personas de habla irlandesa, católica y gaélica llegaron a poseer y vivir. en tierra y alrededor de las ciudades de plantación.
En segundo lugar, una gran cantidad de tierra en Ulster ya era propiedad de la ley inglesa y no estaba plantada, en particular en los condados modernos de Down y Antrim en la costa este. El establecimiento del dominio inglés en el área, condujo a una afluencia de inmigrantes de Escocia bastante separada de la plantación formal. Esto fue parte de un patrón continuo de interacción entre esta área y el suroeste de Escocia que se remontaba mucho antes.
El segundo evento importante es la Guerra de los Tres Reinos a fines del siglo XVII. En 1640, Ulster era básicamente pacífico y bajo la ley inglesa, con una gran población católica irlandesa, principalmente en la parte sur y oeste, y una gran población presbiteriana escocesa, principalmente en el este. Sin embargo, los acontecimientos en Escocia e Inglaterra reavivaron el conflicto en Irlanda. Los presbiterianos escoceses, y luego los puritanos ingleses, se rebelaron contra el rey por intentar imponerles un anglicanismo más católico. Al ver una oportunidad, una mezcla de terratenientes católicos y terratenientes desposeídos en el Ulster se rebeló y masacró a los habitantes de las ciudades de las plantaciones. Muchos de los que sobrevivieron huyeron a Escocia o Estados Unidos, pero los que se quedaron lo hicieron con una mentalidad de asedio que perdura hasta nuestros días.
Cuando Cromwell reconquistó Irlanda, luchó contra los protestantes del Ulster y la Confederación irlandesa que había tomado el control de la mayor parte de Irlanda. Sin embargo, en la campaña final de las guerras, entre William III y James II por el control de los tres reinos, los protestantes del Ulster tomaron firmemente el lado de Williams y la población católica irlandesa de James. Son estos eventos que se conmemoran en los desfiles del Día de Orange que causan tanta controversia. En este punto, se podría decir que la población presbiteriana escocesa de Ulster tenía una identidad firmemente distintiva. Sin embargo, bajo el nuevo asentamiento, toda Irlanda estaba generalmente bajo el control de protestantes anglicanos, independientemente de si la población de la ubicación era presbiteriana o católica, y había esfuerzos continuos para convertir a los irlandeses al anglicanismo, al menos si querían cualquier tipo de estado en el comercio o la política.
El evento final es la campaña irlandesa para el gobierno local a fines del siglo XIX y principios del XX. En este momento había un número considerable de anglicanos en toda Irlanda, generalmente en posiciones de relativo poder, aunque las leyes que pusieron a los católicos en desventaja legal habían sido abolidas. Irlanda fue gobernada directamente desde Westminster, la identidad de Irlanda como un reino separado había sido abolida en 1810, pero una abrumadora mayoría en Irlanda, tanto anglicana como católica, quería el gobierno local, alguna forma de parlamento local, dentro o fuera del Reino Unido.
Los protestantes del Ulster, sin embargo, se resistieron. Ellos equipararon el gobierno local irlandés con una toma de posesión católica que los pondría en desventaja. Hubo disturbios en Belfast en 1886 cuando se propuso el primer intento de crear un Parlamento irlandés. En 1912, cuando el tercer proyecto de ley de gobierno interno parecía convertirse en ley, los protestantes del Ulster formaron la UVF, la primera y más antigua organización paramilitar irlandesa, y las unidades del ejército británico se amotinaron en lugar de oponerse a ellos. Los activistas irlandeses por el gobierno local creían en gran medida que las preocupaciones protestantes del Ulster podían ser ignoradas y / o estaban siendo instigadas por los unionistas británicos continentales. Esto solidificó la posición unionista en el Ulster de tal manera que para el momento en que el Home Rule pasó, después de la Guerra de Independencia de Irlanda, Irlanda del Norte recibió una opción de exclusión.
La consolidación final de la situación de Irlanda del Norte se produjo porque, durante y antes de la Guerra de la Independencia, los activistas más radicales del lado irlandés victimizaron a los terratenientes y a los funcionarios británicos, la mayoría de los cuales eran protestantes y muchos de los cuales se mudaron al país. relativa seguridad de Irlanda del Norte, lo que significa que la Iglesia Anglicana de Irlanda, anteriormente uniformemente, aunque de forma delgada, distribuida alrededor de la isla ahora se encuentra principalmente en Irlanda del Norte.