Singapur era poco más que un pantano cuando llegaron los británicos para establecer un puesto comercial y una base militar. Apenas estaba poblada, pero para una nación marinera, tenía una importancia estratégica inmensa debido a su posición entre India y China. Se convertiría en la mayor base británica en esa parte del mundo, incluso más grande que su presencia en Hong Kong o en cualquier lugar de la India.
Una vez que los ingleses dejaron en claro sus intenciones, la gente comenzó a acudir en masa al área para establecer una tienda. La mayoría de ellos eran chinos, lo que convirtió a Singapur en un enclave étnico chino en una región mayoritariamente malaya (que todavía lo es). La gente sobrevivió brindando apoyo a la base militar o al enorme puerto que los británicos establecieron como punto de referencia en la región.
El estado actual de Singapur como uno de los puertos más importantes del mundo se remonta directamente a la presencia británica allí, que proporcionó recursos y protección para los buques de carga que se desplazaban entre China y Europa. Muy poco ha cambiado: Singapur tiene más industria ahora y es un importante exportador en la región, pero aún sirve como intermediario para el comercio entre la región y el resto del mundo. Sus instalaciones portuarias son ultramodernas y rivalizan con las de cualquier parte del mundo desarrollado.
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