La Batalla del Atlántico fue probablemente la batalla más importante de la Segunda Guerra Mundial, posiblemente incluso más que Stalingrado, Moscú, El Alamein, Midway y Guadalcanal. Fue una batalla sin líneas claramente marcadas, sin piezas fijas a cada lado que se encontraran en el campo de batalla o en alta mar, aparte de un puñado de enfrentamientos entre barcos de superficie como cazadores contra asaltantes. Fue una batalla en su mayoría sin nombres y héroes famosos, aparte de aquellos en la cima que tomaron las decisiones que mantuvieron la batalla de un lado y pudieron contrarrestar con tácticas y tecnología mejoradas del otro lado para finalmente llevarla a un cerca, y los marineros comunes y capitanes de barcos que realmente lucharon. Fue una batalla sin el sonido, la furia y la notoriedad de las batallas mencionadas anteriormente, pero fue tan estresante y peligroso para sus participantes.
Era la única batalla que los Aliados no podían permitirse perder, bajo ninguna circunstancia.
Los alemanes pueden haber fallado en obtener el control de los cielos y mares alrededor de Gran Bretaña, y por lo tanto no pudieron montar una invasión del país (al menos no a un costo que los alemanes estaban dispuestos a aceptar). Pero sabían que los británicos estaban pendientes de sus uñas, completamente dependientes de su marina mercante y de sus rutas marítimas abiertas para alimentar a su gente y mantener el frente de casa en marcha, y mucho menos almacenar sus ejércitos y armas para el día en que pudieran regresar a la zona continental libre Europa de la conquista nazi. La forma más efectiva y rentable de poner de rodillas al Reino Unido era matarlo de hambre atacando a los buques mercantes que traían suministros y cerrando las rutas de envío con su flota de submarinos y buques de superficie. En lugar de desafiar a la Royal Navy directamente como una gran flota como lo hicieron en Jutlandia en la guerra anterior (sin éxito), la armada de superficie alemana, con sus números muy inferiores, operaría como invasores de alta mar. Y el programa U-boat, con sus submarinos baratos y fáciles de producir, enviaría sus botes por todo el Atlántico para interceptar las rutas de envío, hasta la costa este de América.
Fue casi suficiente.
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Los británicos tuvieron que usar la mayor parte de su Royal Navy para ayudar a proteger los convoyes de los asaltantes de superficie, al precio de no poder proteger gran parte de su imperio en el extranjero, particularmente en el Lejano Oriente. Las mayores amenazas fueron los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau , y más tarde el Bismarck y Tirpitz (el primero costó recursos masivos y la pérdida del crucero de batalla HMS Hood para llevarla a la bahía, y el segundo resultó en la dispersión de un convoy completo y ser despedido por las manadas de lobos de U-boat solo por su pura existencia). Sin embargo, inicialmente, poco pudieron hacer los británicos para hacer frente a la amenaza del submarino, con sus recursos tan limitados. El hundimiento de los buques mercantes aumentó a un ritmo alarmante, suficiente para llamar la atención de Estados Unidos, que llegó a un acuerdo con los británicos por los destructores viejos pero que necesitaban desesperadamente para ayudar a proteger los convoyes y cazar submarinos, y comenzó a alejarse del aislacionismo y el aislamiento. pon al país lentamente en pie de guerra. La amenaza superficial disminuyó un poco, particularmente después de la pérdida de Bismarck, pero el RN constantemente tuvo que protegerse contra los brotes, y los ataques de U-boat continuaron aumentando. Incluso después de que Estados Unidos entró en la guerra a fines de 1941, pasó un tiempo antes de que su presencia se sintiera por completo, y mientras tanto la amenaza del submarino llegó a su punto máximo, con hundimientos récord durante todo el año 1942. No fue sino hasta la tecnología. Las innovaciones, como la búsqueda de la dirección de radio y el equipo de sonar avanzado, y tácticas como los grupos de cazadores-asesinos, entraron en juego antes de que la marea se volviera contra los alemanes. E incluso con las pérdidas yendo en la otra dirección contra los submarinos, aún podrían ser una amenaza formidable hasta la rendición de Alemania.
La Batalla del Atlántico fue lo más cerca que estuvo Gran Bretaña de perder la guerra. Si no hubiera sido por la nueva tecnología y tácticas, y por la intervención oportuna de Estados Unidos, los británicos podrían no haber podido continuar la guerra después de 1942. Y los británicos tampoco fueron los únicos afectados, ya que los rusos recibieron muchos ayuda con sus esfuerzos contra los alemanes a través de las rutas de convoyes de Murmansk. Sin los suministros para continuar, es posible que la mayoría de las batallas antes mencionadas que cambiaron el rumbo de la guerra nunca hubieran tenido lugar, y Alemania bien pudo haber mantenido su control en la mayor parte de Europa indefinidamente.