Los cambios en las expectativas generalmente surgen del lado de la demanda, es decir, de los consumidores. Por lo tanto, los cambios dramáticos en las expectativas sobre el papel de las empresas y su responsabilidad social tienden a rastrear grandes cambios en el activismo del consumidor.
Por lo general, la secuencia se desarrolla de la siguiente manera: un escándalo (quizás amplificado efectivamente por un libro o un cruzado) da ímpetu a un movimiento de reforma política que luego se expresa en forma de legislación y regulación.
Así, en las primeras décadas del siglo XX, la población se preocupó por la concentración de negocios en forma de fideicomisos y monopolios. The Jungle (1906) de Upton Sinclair expuso las condiciones en la industria del envasado de carne y expresó su preocupación por la pureza de los alimentos y las drogas. (Vea ¿Cuáles son algunos libros que hacen que las personas decidan cambiar el mundo? ¿Por qué?) La era progresiva nació y el presidente Theodore Roosevelt encarnaba sus expresiones de política pública a nivel nacional. Entre otras instituciones, fue por esta vez que obtuvimos nuestra Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA).
La Gran Depresión se extendió durante la mayor parte de la década de 1930 y dio origen al New Deal de Franklin D. Roosevelt, que más o menos cimentó el papel del gobierno en la regulación y suavización de los asperezas de la economía. La preocupación por los productos adulterados y las drogas inseguras alcanzó un punto culminante en 1937 con la tragedia de Elixir Sulfanilamide en la que murieron más de 100 personas. La autoridad reguladora de la FDA se fortaleció considerablemente con la aprobación de la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos en 1938.
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El mayor movimiento de consumidores en los Estados Unidos probablemente surgió en la década de 1960 y se extendió hasta principios de la década de 1970. Ralph Nader (político de Estados Unidos) fue una figura galvanizadora en este movimiento. Él escribió Inseguro a cualquier velocidad cuyo subtítulo explica su propósito: “Los peligros diseñados del automóvil estadounidense”. Este movimiento de consumidores, paralelo a la declaración del Presidente John F. Kennedy (Presidente de los EE. UU.) De una Declaración de Derechos del Consumidor y los programas de la Gran Sociedad de LBJ, ayudó a producir una amplia gama de protecciones al consumidor y legislación centrada en el control de la contaminación, la seguridad de los productos y la igualdad Oportunidad de crédito.
Barack Obama (político) ha reavivado el interés en los problemas del consumidor. La legislación de reforma financiera ha intentado abordar asuntos de protección del consumidor. La reforma de salud también se ocupa de los derechos y las protecciones de los consumidores. Pero difícilmente se trata de una oleada de testigos en estos otros períodos.