Esta es una pregunta difícil de responder porque cubre una gran cantidad de territorio (América del Norte, desde la costa atlántica hasta el Pacífico) durante un largo período de tiempo (desde principios de 1700 hasta aproximadamente 1885).
Comencemos con las definiciones. Las recompensas del cuero cabelludo fueron recompensas pagadas por los gobiernos coloniales o estatales a cambio del cuero cabelludo de un indio americano asesinado. El cuero cabelludo se obtuvo desollando la parte superior de la cabeza con un cuchillo, tomando el cabello junto con la piel.
El scalping no había sido habitual en Europa, y muchos europeos pensaron que era una práctica espantosa que demostraba la supuesta crueldad y maldad de los indios. Sin embargo, en la frontera, los hombres que cazaban indios como animales adoptaron la práctica de llevar el cuero cabelludo, junto con técnicas indias de sigilo y sorpresa. Algunos apologistas actuales de las culturas nativas incluso intentan insistir en que el cuero cabelludo se originó entre los blancos. Esto es claramente falso.
Hay cientos de culturas nativas americanas, y muchas de ellas nunca se deshilacharon. Sin embargo, en muchas naciones nativas, el scalping fue una práctica estimada que demostró la habilidad y el éxito de un guerrero. Posiblemente, en algunas culturas, se creía que tomar un cuero cabelludo brindaba protección contra represalias por parte del espíritu del guerrero muerto. El cuero cabelludo en sí fue tratado con reverencia, a veces estirado dentro de un aro y decorado, y a veces usado en la cadera de un guerrero durante los rituales relacionados con la guerra. Los hombres jóvenes fueron socializados para admirar a los guerreros que habían tomado el cuero cabelludo y esforzarse por hacer lo mismo. Algunos guerreros obtuvieron nombres que se referían a la toma o preservación de un cuero cabelludo.
- ¿Cómo fue presenciar el asesinato de JFK?
- ¿Cuáles fueron algunas de las consecuencias del destino manifiesto?
- ¿Por qué es blanca la Casa Blanca?
- ¿Por qué no vemos el mismo carisma en los presidentes estadounidenses recientes que en los viejos tiempos?
- ¿Por qué hay tasas de pobreza más altas entre los estadounidenses negros? Conozco algunas de las razones comúnmente citadas, pero ¿cuán importantes son cada una de esas razones?
En las tradiciones nativas, el cuero cabelludo no era una mercancía para comprar o vender, al igual que un soldado europeo normalmente no vendería una medalla obtenida por valentía. Un cuero cabelludo demostró que un guerrero no solo había matado a un enemigo, sino que había tenido el coraje de quedarse y tomar un cuero cabelludo en lugar de huir a un lugar seguro. Mostraba una indiferencia al peligro personal que se consideraba admirable en los hombres. Sin embargo, a partir de la década de 1700, muchas sociedades indias abandonaron el cuero cabelludo al igual que gradualmente abandonaron o redujeron la guerra en el contexto de una afluencia abrumadora de colonos blancos.
Fueron estos colonos blancos, o más bien algunas de sus instituciones, los que convirtieron el cuero cabelludo en mercancías. Pero la oferta de recompensas fue controvertida y episódica.
Ficción confusa con realidad
Los historiadores de la frontera estadounidense no han estado ansiosos por documentar la toma de cuero cabelludo por los estadounidenses blancos, y mucho menos la colección de recompensas del cuero cabelludo. Probablemente hay evidencia no utilizada en los archivos locales, desde Massachusetts hasta California, pero interpretar esta evidencia puede ser complicado. Es difícil determinar si los hombres que recolectaron recompensas del cuero cabelludo fueron “incentivados” por la recompensa de matar indios. Es muy probable que hubieran cazado y matado a indios de todos modos.
Una razón para dudar de la importancia de las recompensas del cuero cabelludo es el hecho de que el cuero cabelludo de los indios por parte de hombres blancos se produjo independientemente de las recompensas. Por ejemplo, no estoy al tanto de las recompensas del cuero cabelludo que ofrecen los gobiernos coloniales franceses, sin embargo, los colonos y soldados franceses hicieron la guerra a los indios y, a veces, tomaron el cuero cabelludo incluso sin ese incentivo. Del mismo modo, no hubo recompensas en el cuero cabelludo en el territorio de Mississippi (Alabama y Mississippi modernos) en 1814 cuando los milicianos de Andrew Jackson cortaron largas tiras de piel de los indios Creek sacrificados y los secaron al sol como tiras de cuero crudo. Al parecer, en la mayoría de los casos, el motivo de deshumanizar al enemigo fue suficiente para explicar lo que los hombres blancos hicieron a los restos indios.
Tal vez los casos mejor documentados de scalping por asesinos indios son los de las pandillas de cazadores de indios sin ley, desde los Paxton Boys de 1760 Pennsylvania hasta la pandilla Glanton de la frontera entre Texas y México en 1850. (El último grupo figura en la novela de Cormac McCarthy Blood Meridian y en La caminata del hombre muerto de Larry McMurtry.) Estos grupos masacraron y deshilacharon a indios con poca o ninguna preocupación por la recompensa. Los Paxton Boys asesinaron y mutilaron a indios cristianos, negándose a distinguirlos de los indios supuestamente hostiles y peligrosos. Para la pandilla Glanton, las recompensas por el cuero cabelludo Apache parecen haber sido un pretexto. Las recompensas se agotaron, pero la matanza y el desmenuzado no lo hicieron, hasta que los guerreros indios en Arizona mataron a la mayoría de la pandilla.
Pero como en las novelas que acabamos de mencionar, la historia de las recompensas del cuero cabelludo está nublada por representaciones ficticias sensacionalistas. Los novelistas desde la década de 1830 han inventado hombres fronterizos con talento sobrenatural para matar indios por puntaje. Los novelistas que han oído hablar de las recompensas del cuero cabelludo a menudo no ven ninguna razón para no incluirlos en la historia.
Algunos historiadores también han repetido mitos y rumores de recompensas del cuero cabelludo como un hecho. Hay un libro merecidamente oscuro sobre la frontera sur llamado Five Dollars a Scalp ; el título refleja la falsa creencia de que los funcionarios españoles en la colonia del oeste de Florida pagaron recompensas del cuero cabelludo a los indios Creek por cuero cabelludo “blanco”. Pero, de hecho, la colonia era demasiado pobre para pagar a sus propios soldados y oficiales. Sin embargo, algunos autores nunca dejarán que la lógica se interponga en el camino de una espeluznante historia sobre indios.
En un caso más destacado, Allan W. Eckert, en The Wilderness War , afirmó que los funcionarios británicos durante la Revolución Americana pagaron recompensas del cuero cabelludo a escala industrial, acumulando “no menos de setecientos cueros cabelludos por envío”. Eckert no especifica quién estaba dispuesto a enviar cuero cabelludo humano, porque, por supuesto, nadie estaba tan loco como para pensar que había un mercado para ellos. Lo que enviaron fueron pieles de ciervo y pieles de castor, por lo que Eckert simplemente improvisó datos sobre el comercio de pieles y soñó con un comercio de cuero cabelludo.
Eckert también pudo haber estado haciendo eco de la propaganda estadounidense de la Guerra de 1812, cuando gran parte del público estaba listo para creer cualquier mentira sensacionalista sobre el enemigo británico. Los escritos estadounidenses durante y después de esa guerra a menudo informan que los británicos habían colgado cueros cabelludos estadounidenses en la casa del Parlamento del Alto Canadá, o incluso en la corte de George III en Londres. Obviamente, si los británicos hubieran hecho algo extraño, tendríamos evidencia de ello desde Gran Bretaña, no solo de Estados Unidos. Y por supuesto que no.
Si a Eckert le hubiera importado otra cosa que vender libros, no habría inventado detalles imaginarios sobre el comercio británico de cuero cabelludo humano. Desafortunadamente, sus ficciones todavía son repetidas por personas crédulas en Internet.
¿Quién pagó las recompensas del cuero cabelludo?
Algunos gobiernos coloniales en las colonias británicas de América del Norte promulgaron recompensas del cuero cabelludo a principios de la década de 1700, en el contexto de la guerra entre Gran Bretaña y Francia. Querían crear un incentivo para que los colonos fronterizos mataran a indios que estaban aliados con el enemigo francés. Sin embargo, en la práctica, los asesinos indios coloniales no se preocuparon por la distinción entre indios “amistosos” y “hostiles”. A medida que la población blanca se expandió, también lo hizo la demanda de tierras, y este fue el motivo material detrás de la mayoría de los asesinatos de indios, sancionados por la autoridad o no.
Ni el gobierno federal de los EE. UU. Ni la Corona británica pagaron recompensas del cuero cabelludo, pero algunas de las trece colonias originales lo hicieron, especialmente Massachusetts. Las recompensas del cuero cabelludo fueron controvertidas y, a veces, se aprobaron solo para ser rescindidas nuevamente cuando los gobernadores y legisladores las debatieron. La matanza de indios se justificó una y otra vez con muchos pretextos, pero no hubo recompensas en el cuero cabelludo autorizadas en los Estados Unidos desde la Revolución hasta la Guerra México-Americana.
A partir de la década de 1830, dos estados mexicanos (Sonora y Chihuahua) autorizaron recompensas del cuero cabelludo contra los indios apaches, pero estos fueron tan controvertidos en México como lo habían sido en las colonias británicas.
Después de que Estados Unidos se apoderó de California y el suroeste de México, el aumento de la migración hacia el oeste vio un resurgimiento de la recompensa del cuero cabelludo en algunos lugares. El gobierno estatal de Minnesota promulgó recompensas para el cuero cabelludo a pesar de la repulsión de los críticos orientales. Los funcionarios de California pagaron recompensas por cuero cabelludo, especialmente en la parte norte del estado, durante una era de masacres de rutina de los pueblos nativos, pero nuevamente, las masacres no fueron causadas por recompensas en el cuero cabelludo.
En Nuevo México y Arizona, los gobiernos estatales nunca aprobaron las recompensas del cuero cabelludo, pero algunos funcionarios del condado revivieron y aumentaron las viejas recompensas del cuero cabelludo Apache que habían sido utilizadas por los antiguos estados mexicanos. Un informe del New York Times en 1885 (la fuente más reciente que conozco sobre los documentos de recompensas del cuero cabelludo) ofrece el siguiente pasaje que muestra la mentalidad de quienes justificaron la práctica:
Desde tiempos inmemoriales, todos los países fronterizos han ofrecido recompensas por el cuero cabelludo de osos y lobos y otros animales que destruyeron las acciones del pionero o molestaron a su familia. ¿Por qué, por lo tanto, le pregunta al colono de Arizona, no deberían las autoridades poner una recompensa sobre el jefe del terrible Apache, que asesina a la familia del hombre blanco y roba sus acciones como los lobos?
Para resumir: la matanza de indios por parte de cazadores blancos, que compararon a sus presas con los animales, era común en la frontera estadounidense. Pero el pago de las recompensas del cuero cabelludo era mucho menos común, e incluso donde existían, la oferta de recompensas probablemente no reclutó a muchas personas para matar a los indios que aún no estaban listos para hacerlo. No hay evidencia convincente de que alguien “se ganara la vida” con las recompensas del cuero cabelludo: probablemente no era la principal fuente de subsistencia de nadie. Hay pruebas más contundentes de que los asesinos indios a veces recolectaban recompensas en el cuero cabelludo de los indios que ya estaban muy motivados para matar, debido a una combinación de odio y lujuria.