El gobierno japonés se rindió por dos razones: sus planes para poner fin a la guerra se habían derrumbado y el Emperador intervino para aceptar los términos aliados propuestos ofrecidos después de la conferencia de Potsdam.
Esa es una explicación ordenada de una decisión tomada por un puñado de hombres en el espacio de uno o dos días, puntuada por eventos terribles: dos bombardeos atómicos y el lanzamiento de una invasión soviética de Manchuria, por lo que se necesita una explicación más completa.
A principios de 1945, el Emperador y algunos miembros del Consejo tenían claro que Japón tenía pocas posibilidades de obtener una victoria militar. El emperador Hirohito comenzó a explorar posibles términos de rendición japonesa con miembros del Consejo Supremo y estadistas mayores a través de las oficinas de Lord Kido.
Los términos de entrega por consenso fueron absurdamente optimistas: no hubo ocupación de
Japón, sin enjuiciamiento de criminales de guerra, sin desarme de los japoneses
militar, retención de algunos de los territorios incautados durante la guerra, no
reforma del gobierno japonés entre otros.
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El gobierno japonés había sido una institución híbrida desde principios
1930. Estuvo dominado por los militares, pero aún conservaba algunos ministros civiles mascarones. El Consejo Supremo era el máximo órgano de formulación de políticas del gobierno y estaba compuesto por el Primer Ministro, Ministro de Relaciones Exteriores.
Asuntos, Ministro del Ejército, Ministro de la Marina y los Jefes de
Personal del ejército y la marina.
Los militares mantuvieron el equilibrio de poder en el Consejo Supremo. El Primer Ministro había sido general o almirante desde 1940 y cualquiera de los Ministros de Guerra y los Jefes de Estado Mayor podían disolver el gobierno simplemente renunciando.
El Consejo Supremo se estancó sobre cómo lograr los términos deseados. Había una facción de “paz” compuesta por el Ministro de Relaciones Exteriores, Togo, apoyado más o menos por el Primer Ministro Suzuki, que favorecía la búsqueda de estos términos a través de la Unión Soviética. La facción de “guerra” incluía al ministro del ejército Anami, al ministro de la Marina Yonai, al jefe de personal del ejército Umezu y al jefe de personal de la marina Toyada y abarcó una amplia gama de opiniones de aquellos que creían que una batalla decisiva final aún podría ganar la guerra y aquellos que creían que una batalla decisiva final sería tan sangrienta para los Estados Unidos que los términos de paz japoneses podrían ganarse en la mesa de negociaciones.
Para encubrir esta división, el Consejo Supremo acordó seguir ambas políticas: al Ministro de Relaciones Exteriores, Togo, se le permitió acercarse a la Unión Soviética mientras avanzaban los preparativos para la batalla decisiva final, denominada Operación Ketsu-Go.
El gobierno japonés había adivinado que el próximo movimiento de los EE. UU. Sería invadir Kyushu y se dispuso a reforzar Kyushu de una división a 14 divisiones y formaciones de apoyo, un total de aproximadamente 900,000 hombres (la fuerza de invasión estadounidense planeada era de aproximadamente 450,000 tropas).
Ketsu-Go fue mucho más que la defensa de Kyushu. Se acumularon alrededor de 10,000 aviones kamikaze junto con combustible de aviación (compárelo con la defensa de Okinawa cuando se gastaron 2,000 aviones kamikaze). Cientos de botes a motor kamikaze y submarinos enanos fueron ensamblados. Los civiles, tanto hombres como mujeres, fueron entrenados como milicias improvisadas que luchaban con cualquier arma disponible, incluso lanzas de bambú. Se hicieron preparativos para un seguimiento de la invasión de Honshu; Se reunieron tropas para defender Tokio y se iniciaron fortificaciones, pero Kyushu recibió la mayor parte de los recursos militares restantes de Japón.
Los enfoques de Togo hacia la Unión Soviética fueron rechazados firmemente, primero por la negativa soviética de renovar el pacto de neutralidad soviético-japonés en abril de 1945 y luego en reuniones en julio de 1945 en Moscú.
El final de la conferencia de Potsdam en julio de 1945 trajo más malas noticias para las iniciativas diplomáticas japonesas. Los aliados anunciaron sus condiciones de rendición para Japón. Los términos de Potsdam no eran draconianos, pero eran completamente inaceptables para los miembros militares del Consejo Supremo. La facción de “paz”, realmente solo el Ministro de Asuntos Exteriores Togo ahora, vio una tenue esperanza de fabricar un final diplomático a la guerra si se retiene el Trono Imperial (los Aliados elaboraron el lenguaje de los términos de Potsdam para sugerirlo). Sin embargo, la rendición incondicional de los militares japoneses era inaceptable para los miembros militares del Consejo Supremo, por lo que los términos de Potsdam fueron rechazados firme y públicamente.
Entonces, para el 28 de julio, una serie de suposiciones que sustentan las esperanzas japonesas se habían derrumbado: que la URSS podría usarse como intermediario para una paz negociada y la solidaridad de los Aliados podría dividirse por una propuesta diplomática japonesa.
La primera bomba atómica lanzada sobre Hiroshima el 6 de agosto cambió pero no rompió el punto muerto en el Consejo Supremo. Sorprendentemente, el Consejo no se reunió hasta el 9 de agosto. Entre el 6 y el 9 hubo una gran cantidad de politiqueros con la facción de “paz” con el discreto respaldo del Emperador presionando para una discusión sobre la aceptación de los términos de Potsdam con modificaciones mientras el Los militares trataron de evitar cualquier reunión donde la rendición estuviera en la agenda.
La declaración de Truman anunciando el bombardeo atómico de Hiroshima dejó en claro que Estados Unidos continuaría con el bombardeo atómico hasta que Japón se rindiera. Lo que Truman no reveló fue que el arsenal nuclear de los Estados Unidos era insignificante: una tercera bomba atómica estaría lista a fines de agosto y, a partir de entonces, una bomba atómica al mes estaría lista para su uso en 1946.
El 9 de agosto comenzó mal para Japón. A las 4:00 a.m., la URSS declaró la guerra e invadió Manchuria. El gobierno pasó su tiempo en reuniones alternas del Gabinete y el Consejo Supremo, todo lo cual se estancó en las modificaciones necesarias a los términos de Potsdam; la facción de paz insistió en una única modificación, una garantía del Trono Imperial, mientras que la facción de guerra insistió en no ocuparse, desarmarse por el propio Japón y que Japón juzgue a sus criminales de guerra.
La noticia del bombardeo atómico de Nagasaki no rompió el punto muerto, pero trajo al Primer Ministro Suzuki y al Ministro de Marina Yonai al lado del Ministro de Relaciones Exteriores, Togo, aceptando los términos de Potsdam con solo una garantía del Trono Imperial, pero la división en el Consejo Supremo se mantuvo. , ahora de 3 a 3.
En este punto, el Emperador intervino. Suzuki y Togo propusieron una Conferencia Imperial que comenzó a medianoche. Después de repetir las posiciones opuestas del punto muerto, el Emperador expresó su deseo de rendirse y abandonó la reunión. Después de más discusiones, Anami, Uzemu y Toyoda aceptaron de mala gana la rendición. Las dos bombas atómicas y el ataque soviético demostraron que la batalla decisiva podría no ser librada. Estados Unidos tenía la opción de continuar su campaña de bombardeos con bombas atómicas lanzadas y el bloqueo naval continuaría exprimiendo a Japón (los funcionarios japoneses esperaban una grave hambruna para el otoño) y el Ejército Rojo podría destruir ejércitos japoneses en China y Manchuria, todo sin el Estados Unidos participando en la batalla decisiva en Kyushu.
La guerra no había terminado; La tentativa aceptación japonesa de la rendición tuvo que sobrevivir a un fallido golpe de estado del Ejército y ganar la aprobación de los Aliados de su provisión para retener el Trono Imperial [1], pero la decisión tomada en las primeras horas del 10 de agosto fue el punto de inflexión.
[1] Estados Unidos rechazó la propuesta japonesa de aceptar los términos de Potsdam con la estipulación para retener al Emperador. Estados Unidos rechazó la propuesta y propuso en su lugar la fórmula:
Desde el momento de la rendición, la autoridad del Emperador y el Gobierno japonés para gobernar el estado estará sujeta al Comandante Supremo de los poderes aliados, que tomará las medidas que considere apropiadas para efectuar los términos de la rendición.
La fórmula no permitía ni rechazaba explícitamente al Emperador o al trono imperial, pateó la lata del estado del Emperador en el camino y dejó la decisión a Douglas MacArthur, quien había sido nombrado SCAP. MacArthur fue cortejado por una ofensiva de encanto para Hirohito y optó por una continuación del trono imperial, dejando a Hirohito en su lugar y no llevarlo a juicio por crímenes de guerra.