La característica más llamativa sobre la historia alemana antes de la Segunda Guerra Mundial es que, a diferencia de Gran Bretaña y Francia, Alemania no logró desarrollar una democracia sostenible. Curiosamente, la democracia no se desarrolló a pesar del hecho de que los alemanes disfrutaron aproximadamente del mismo nivel de desarrollo económico que los británicos y los franceses. Las tradiciones religiosas e intelectuales de Alemania eran igual de ricas. Hasta que los nazis tomaron el poder, el catolicismo, el protestantismo y el judaísmo coexistieron. Sin embargo, de manera precaria, varios genios hicieron contribuciones brillantes a la filosofía, la ciencia, la literatura, la música, la tecnología y otros campos del esfuerzo creativo.
En términos económicos, mucho antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, Alemania era la economía más rica, poderosa y avanzada de Europa. En los últimos años de paz, Alemania estaba produciendo dos tercios de la producción de acero de Europa continental. La mitad de su producción de carbón y lignito y un veinte por ciento más de energía eléctrica que Gran Bretaña, Francia e Italia juntas. (Richard J. Evans: “La llegada del Tercer Reich”) En 1914, con una población de alrededor de 67 millones, el Imperio alemán tenía muchos más recursos humanos que cualquier otra potencia continental europea, excepto Rusia.
La primera constitución democrática de Alemania, escrita en 1919 para la desafortunada República de Weimar, fue quizás el documento constitucional más progresista que el mundo haya visto hasta ahora. Aun así, la democracia no comenzó a echar raíces duraderas en suelo alemán hasta que fue implantada por las fuerzas ocupacionales de Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia en Alemania Occidental después de 1945.
¿Qué explica este notable fracaso de las ideas e instituciones democráticas que se afianzan dentro de la propia Alemania? Se deben mencionar especialmente varias condiciones para la democracia:
- Cuando Winston Churchill dijo: “Puedes contar con que los estadounidenses hagan lo correcto, después de agotar todas las demás posibilidades”, ¿lo dijo en serio como un cumplido o un insulto?
- ¿Cuáles fueron las razones del fracaso de la inteligencia estadounidense en Pearl Harbor?
- ¿Cuándo comenzaron las personas a llamar WW2, “WW2”?
- ¿Por qué los soldados polacos no pudieron regresar a Polonia después de la Segunda Guerra Mundial?
- ¿Cómo la economía estadounidense y la capacidad de producción afectaron la invasión de Normandía?
- La ambivalencia de la ideología liberal en la Alemania de los siglos XVIII y XIX, que no pudo superar las instituciones estatales caracterizadas por gobiernos autoritarios y una tradición parlamentaria débil.
- La debilidad del apoyo a la democracia entre las élites alemanas y la clase media.
- una preferencia por una economía dominada por el estado en lugar de una empresa privada
- Los prejuicios antidemocráticos y étnicos del nacionalismo alemán, que contribuyen a una cultura política no democrática
- un problema de unidad nacional marcado por la relativa tardanza de la creación de un estado central alemán, un proceso que finalmente se logró por fuerzas opuestas a la democracia
- dificultades para promover la riqueza nacional debido a la ausencia de un estado alemán central antes de 1871, los altos costos de la Primera Guerra Mundial y los graves problemas económicos durante la República de Weimar
- la existencia de una gran cantidad de trabajadores desfavorecidos, algunos de los cuales se dirigieron a partidos antidemocráticos como los comunistas y los nazis
- ambiente internacional violento promovido por el hipernacionalismo de las élites alemanas
Aunque la Alemania anterior a Hitler tiene una población relativamente homogénea y un excelente sistema de educación para sus élites, estos factores por sí solos no fueron suficientes para construir o sostener una democracia.