Hubo muchas razones por las cuales Japón pudo lograr una total sorpresa táctica en Pearl Harbor. La mayoría de ellos se relacionan con la seguridad de las comunicaciones, pero el plan de ataque en sí estaba bien diseñado.
Entonces, ¿qué hizo Japón para proteger sus comunicaciones?
Japón cambió su código operativo naval principal, llamado JN-25 por los descifradores de códigos estadounidenses, en diciembre de 1940 y el 4 de diciembre de 1941, poco antes del ataque de Pearl Harbor. Estados Unidos había tenido un éxito limitado al romper el JN-25 antes de la guerra, pero los cambios en el código obstaculizaron temporalmente los descifradores de códigos estadounidenses.
Además de cambiar sus códigos, Japón también cambió los distintivos de llamada de sus barcos y bases. Esto obstaculizó el análisis de tráfico de los EE. UU., La práctica de inferir información de quién envía mensajes a quién, incluso si el contenido de los mensajes no se puede descifrar. Cambiar los distintivos de llamada significaba que los EE. UU. No podían identificar a los remitentes y receptores de mensajes y a sus destinatarios finales, lo que puede indicar operaciones inminentes y el área general donde ocurrirán.
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Japón fue aún más lejos para proteger sus comunicaciones. Los operadores de telégrafos de radio eran identificables por su “puño”, el ritmo de sus puntos y rayas en el código Morse y otras pequeñas idiosincrasias. Estados Unidos rastreó a los operadores de radio japoneses e intentó inferir desde qué barco o base transmitían. El IJN transfirió los operadores de radio en los principales barcos de la fuerza de ataque de Pearl Harbor antes de zarpar.
Dado que la fuerza de ataque de IJN navegó directamente desde Japón, podría usar líneas terrestres para el tráfico de teleimpresoras y evitar por completo la transmisión de radio. Ninguna parte del plan de ataque de Pearl Harbor fue transmitida por radio.
Cuando la fuerza de ataque zarpó, los transmisores de radio en sus barcos fueron desmantelados y guardados bajo llave; ninguna transmisión de radio revelaría la posición de la flota a la búsqueda de dirección de radio.
Kido Butai, la principal fuerza de transporte del IJN, navegó un rumbo indirecto a Hawai, desviándose hacia el norte, muy lejos de las rutas comerciales de envío y hacia una región del Pacífico donde las tormentas, la lluvia y la niebla podrían oscurecer su enfoque.
El Océano Pacífico es un lugar muy grande, no es probable que se vean barcos e incluso flotas que navegan fuera de las rutas de navegación en mal tiempo. El rango limitado de aviones exploradores significaba que solo se podía buscar un radio de 100 a 200 millas alrededor de las islas hawaianas, pero para ese momento los transportistas japoneses estarían en posición de lanzar sus aviones.
Un último factor ayudó a oscurecer los planes de Japón; en algunos aspectos, los Estados Unidos tenían demasiada información. Los funcionarios estadounidenses eran plenamente conscientes de que se avecinaba la guerra y habían hecho algunas deducciones razonables sobre dónde iba a atacar Japón e incluso emitieron una “advertencia de guerra” a mediados de noviembre de 1941 que advertía sobre ataques sorpresa.
Pearl Harbor no fue el único lugar donde Japón atacó el 7 de diciembre, fueron bombardeados Guam, Hong Kong, Filipinas, Singapur, Shanghai e Isla Wake. También se invadió una flota de invasión japonesa que realizó desembarcos en Malaya británica y Tailandia. El gran tamaño de la ofensiva de apertura de Japón ayudó a ocultar los preparativos para atacar Pearl Harbor.
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